Allergieën waren verdediging tegen gif

Immuunsysteem: allergieën als beschermende functie van het lichaam

26/11/2013

Steeds meer mensen wereldwijd worden getroffen door allergieën. Volgens een representatief onderzoek van Forsa, gepubliceerd in februari, leven ongeveer 25 miljoen mensen in Duitsland met een of meerdere allergieën. Dat is bijna een derde van de totale bevolking. Maar waarom allergieën toenemen, kunnen medici geen antwoord geven.

Volgens de zogenaamde hygiëne-hypothese ontstaan ​​allergische reacties door een gebrek aan stress op het immuunsysteem in de kindertijd, die zich ontwikkelt als gevolg van overmatig gedrag van de hygiëne. De steriele omgeving waarin kinderen vandaag opgroeien, zorgt ervoor dat het lichaam onvoldoende immuunbescherming produceert. Een andere wijdverspreide hypothese is dat allergische reacties zijn opgekomen als afweermechanisme tegen parasieten.

Onderzoekers onder leiding van Philipp Starkl van Stanford University kwamen in een Duits-Amerikaanse muizenstudie tot de conclusie dat allergische reacties mogelijk zijn ontstaan ​​als bescherming tegen vergif. Al in 1991 had de evolutionaire bioloog Margie Profet deze theorie opgesteld, die vandaag nog steeds een discussie tussen medische professionals biedt.

De muizen werden aanvankelijk geïnjecteerd met kleine hoeveelheden bijengif. De dosis werd later in het onderzoek verhoogd. De onderzoekers konden zien hoe resistentie zich ontwikkelde. "Als een vaccin leek het lichaam een ​​soort van immune bescherming tegen bijengif te bouwen," zei Starkl. Tijdens het onderzoek kon worden gezien dat het zogenaamde immunoglobuline (IgE) een beslissende rol speelt in de afweerreactie van het lichaam. De in het algemeen bekend als antilichamen eiwitten worden gevormd in reactie op bepaalde stoffen uit het lichaam. Bijvoorbeeld, na een bijensteek, produceert het lichaam grote hoeveelheden van deze antilichamen. Als gevolg van histamine-afgifte zijn ontstekingsreacties op de huid herkenbaar, die in ernstige gevallen kunnen degenereren in anafylactische shock.

Om uit te vinden of IgE-antilichamen of een andere vorm van het immunoglobuline verantwoordelijk zijn voor de beschermende reactie, hebben de onderzoekers in een ander experiment bij muizen de vorming van IgE geremd. Het bleek dat deze muizen geen bescherming tegen bijengif hadden. Dientengevolge moeten IgE-antilichamen verantwoordelijk zijn voor de bescherming van het immuunsysteem, concluderen de onderzoekers.

"De veronderstelling dat de functie van IgE-antistoffen beperkt is tot het teweegbrengen van allergische reacties is, naar onze mening, altijd te kort geweest," zei Thomas Marichal, co-auteur van de studie gepubliceerd in het tijdschrift "Immunity". "Anders zouden IgE-antilichamen veilig zijn geëlimineerd in de loop van de evolutie." Deze overweging ondersteunt ook de gifhypothese die begin jaren negentig door Margie Profet werd opgesteld.

Dienovereenkomstig fungeren IgE-antilichamen als een beschermende functie tegen toxische stoffen en moeten ze een belangrijke rol hebben gespeeld in de evolutie van de mensheid, die achteruitging in de loop van steeds meer beschutte leefomstandigheden. (Fr)

Foto: Günther Richter