Leeftijd herkenbaar op beelden van de hersenen

MRI-beelden van de hersenen onthullen leeftijd

17/08/2012

Magnetic Resonance Imaging (MRI) imaging maakt afbeeldingen van de hersenen mogelijk die niet alleen ziekte en letsel detecteren, maar ook kunnen worden gebruikt om de leeftijd van de patiënt in kaart te brengen. Amerikaanse wetenschappers van de Universiteit van Californië in San Diego hebben software ontwikkeld die MRI-scans gebruikt om de leeftijd van een persoon relatief precies te bepalen.

Zoals het onderzoeksteam rond Timothy Brown van de afdeling Neuroscience van de Universiteit van Californië (San Diego) in het tijdschrift „Huidige biologie“ Volgens rapporten heeft hun speciaal ontwikkelde computerprogramma de leeftijd van jonge mensen met een nauwkeurigheid van meer dan 90 procent bepaald op basis van de MRI-afbeeldingen. Naar haar mening zou een foto van de hersenen in de toekomst voldoende kunnen zijn om de leeftijd van patiënten met relatieve precisie te voorspellen.

Biologische signatuur van de hersenen laat conclusies toe over de leeftijd
De Amerikaanse onderzoekers hadden in de studie de magnetische resonantie beeldvorming van 885 mensen in de leeftijd van drie tot 20 jaar geëvalueerd. Ze bepaalden 231 biomarkers in het menselijk brein die veranderen met de leeftijd. De temporele veranderingen van deze biologische kenmerken hebben hen in een speciale software gebracht, die in staat is om alle biomarkers tegelijkertijd waar te nemen en te evalueren. De biomarkers geven een leeftijd-passende handtekening van de hersenen, om zo te zeggen, met het computerprogramma met een nauwkeurigheid van 92 procent kan de leeftijd bepalen - tenminste bij jonge patiënten.

Hersenen rijping in nauwe temporele banen
Hoewel eerdere studies al enkele biomarkers hebben geïdentificeerd die conclusies mogelijk maken over de leeftijd van de hersenen, zijn de Amerikaanse onderzoekers van Timothy Brown er aanvankelijk in geslaagd alle factoren tegelijk te beoordelen en te evalueren. Hierdoor konden ze zeer nauwkeurige uitspraken doen over de werkelijke leeftijd van de patiënten. Ze vonden ook dat de rijping van de hersenen blijkbaar veel minder tijd kostte dan eerder werd gedacht. Bij kinderen van één leeftijd was het gemiddelde verschil in de periode van hersenveroudering slechts ongeveer één jaar, rapporteren Brown en collega's in het wetenschappelijke artikel „Neuro-anatomische beoordeling van biologische volwassenheid“.

Herken ziekten en misvormingen vroegtijdig
Het effect dat de verandering in biomarkers zou kunnen hebben op cognitieve vaardigheden en gedrag is grotendeels onduidelijk. De Amerikaanse wetenschappers waren er echter van overtuigd dat hun „Studie-impact op hersengeneeskunde en onderzoek“ In de toekomst kunnen met behulp van hun methode misvormingen, neurodegeneratieve ziekten en andere opvallende veranderingen in de hersenen worden gedetecteerd. (Fp)

Lees ook:
Fitness op oudere leeftijd is afhankelijk van genen
Fitness van de hersenen: verouderingsprocessen meetbaar

Afbeelding: Dieter Schütz