Delen:
De variant van het alzheimer-gen verandert de hersenen in de kindertijd
De ziekte van Alzheimer is een neurodegeneratieve ziekte. In zijn meest voorkomende vorm treft Alzheimer meestal mensen ouder dan 65 jaar. Onderzoekers ontdekten dat een specifiek gen gerelateerd is aan de ziekte. Een variant van dit gen kan waarschijnlijk al in onze vroege kindertijd worden gevonden.
Onderzoekers van de Universiteit van Hawaï en de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill hebben nu ontdekt dat Alzheimergerelateerde genen al op jonge leeftijd kunnen worden gedetecteerd. Een speciale variant van het gen heeft een negatieve invloed op onze hersenstructuur. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het tijdschrift "Neurology".
Onderzoekers ontdekten in een onderzoek dat een bepaalde variant van een gen bij kinderen veranderingen in de hersenen veroorzaakt. Dit gen verhoogt ook het risico op de ziekte van Alzheimer later in het leven. (Afbeelding: lom123 / fotolia.com) Het e4-gen kan worden gedetecteerd als een jong kind
Het gen APOE wordt geassocieerd met de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer. Een variant van dit gen leidt tot een verdere toename van het risico van Alzheimer. Het zogenaamde gen e4 heeft een sterk effect op de mens en kan al in hun jongste jeugd worden vastgesteld, verklaren de artsen.
Het e4-gen degradeert het denken en geheugen
Hersenscans van jonge kinderen hebben aangetoond dat de e4-genvariant typisch bepaalde delen van de hersenen langzaam ontwikkelt, zeggen de experts in het onderzoek. Dit zijn dezelfde hersenregio's die vaak wegkwijnen bij mensen met de ziekte van Alzheimer. Linda Chang van de universiteit van Hawaï. Bij sommige kinderen met het e4-gen werd bij testen vastgesteld dat het denkvermogen en het geheugen slechter werkten. Dit nadeel is weer verdwenen tussen de leeftijd van acht en tien jaar. Dr. Chang vermoedt dat mensen met het e4-gen gevoeliger zijn voor de 'uitersten van de ouderdom'.
Het is niet nodig om kinderen te testen op varianten van APOE
De resultaten hebben tot nu toe geen onmiddellijke praktische effecten gehad. Het is niet nodig dat kinderen vandaag worden getest op APOE-varianten, zegt co-auteur Rebecca Knickmeyer van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill. Wetenschappelijk gezien is het resultaat van de studie erg interessant. Het is een fascinerend idee dat de ziekte van Alzheimer gedeeltelijk een ontwikkelingsstoornis zou kunnen zijn, verklaren de onderzoekers.
Artsen zijn op zoek naar manieren om dit te voorkomen
Als de veronderstellingen waar zijn, roepen ze nieuwe vragen op voor artsen over de hele wereld. Als de ziekte bij kinderen wordt gediagnosticeerd, hoe kunnen we dan stoppen met de langzaam voortschrijdende ziekte? Volgens coauteur Knickmeyer rijst de vraag: kunnen we al vroeg ingrijpen door een aantal niet-invasieve benaderingen, zoals voeding of cognitieve training??
Er zijn drie verschillende varianten van het APOE-gen
Het APOE-gen heeft drie verschillende vormen: e2, e3 en e4. Elke persoon heeft twee exemplaren van het gen. In elk geval een gen geërfd van een ouder. Hier is de E3-variant de meest voorkomende; meer dan driekwart van de bevolking heeft minstens één exemplaar.
Slechts 14 procent van alle mensen draagt het e4-gen
Veel minder mensen dragen de variant e4 op zichzelf. Slechts ongeveer 14 procent heeft een kopie van de e4-variant en slechts acht procent van de mensen heeft zelf een e2-variant. Het beïnvloeden van een variant van e4 verhoogt het risico op de ziekte van Alzheimer. Met twee exemplaren van het gen neemt de kans op Alzheimer nog verder toe, leggen de wetenschappers uit.
Mensen met het e4-gen krijgen niet automatisch de ziekte van Alzheimer
Omdat de E2-variant zo ongebruikelijk en zeldzaam is, blijft de rol ervan relatief onduidelijk, zegt Chang. Er zijn echter aanwijzingen dat dit gen het risico op dementiesymptomen vermindert, tenzij de persoon ook een kopie van het e4-gen draagt. Het dragen van een e4-variant levert echter niet automatisch de ziekte van Alzheimer op. Veel mensen met Alzheimer hebben bijvoorbeeld geen e4-variant. Daarnaast zijn er ook veel mensen met een e4-variant die nog steeds geen Alzheimer ontwikkelen, voegen de experts toe.
Studie scant de hersenen van bijna 1200 kinderen
De studie was gebaseerd op MRI-scans van de hersenen van bijna 1.200 gezonde kinderen en adolescenten. In totaal had 62 procent twee exemplaren van e3 bij zich, zeggen de artsen. Een kwart van alle proefpersonen had minstens één kopie van het e4-gen in zich. Minder dan twee procent van alle deelnemers had twee e4-varianten. Kinderen met één of twee exemplaren van e4 hebben meestal een gewijzigde hersenstructuur, voegen de auteurs toe.
Verstoringen van de hersenen in de jeugd regenereren
De onderzoekers ontdekten ook dat jonge kinderen met twee kopieën van e4 of een kopie van e4 en een kopie van e2 in geheugentests, puzzels en attentietests slechter presteerden. Dit veranderde weer op de leeftijd van acht tot tien jaar, verklaar de artsen.
Een gezond dieet en lichaamsbeweging kunnen helpen onze hersenen te beschermen
Het is enorm moeilijk om erachter te komen of een vroege interventie in het leven uiteindelijk een verschil maakt in het risico van Alzheimer. Studies zouden tientallen jaren duren, zouden logistiek moeilijk te implementeren en ook erg duur zijn, zegt coauteur Knickmeyer. De experts vragen mensen hun hersenen te beschermen door gezond te eten, veel te bewegen en te proberen geestelijk actief te blijven. Sommige artsen adviseren bijvoorbeeld zogenaamde hersen-jogging om Alzheimer te voorkomen. Momenteel zijn er weinig behandelingsopties voor de ziekte van Alzheimer. Beschadigde hersenschade kan niet worden teruggedraaid ", legt Chang uit. (As)