Alzheimer Hoe ontwikkelt zich dementie?

Alzheimer: hoe vergeten gebeurt in de hersenen

2013/06/11

Meer dan 100 jaar geleden noteerde en documenteerde de neuroloog Alois Alzheimer eerst het lijden van een verwarde patiënt.

In de tussentijd hebben meer dan 24 miljoen mensen wereldwijd de ziekte opgelopen die is genoemd naar de neuroloog. Een derde van de Duitse bevolking ouder dan 90 jaar lijdt aan een vorm van dementie. De neiging neemt toe. Na de dood van zijn oudere patiënt, had de neuroloog Alzheimer de hersenen onderzocht en ontdekt dat de langzaam vervallende zenuwcellen in het hersengebied van de hippocampus verantwoordelijk zijn voor eiwitafzettingen, zogenaamde plaques, die tussen de zenuwcellen liggen. "Ons onderzoek draait nog steeds rond deze eiwitafzettingen vandaag," zegt Alexander Drzezga, directeur van de kliniek en polikliniek voor nucleaire geneeskunde van het universiteitsziekenhuis Keulen.

De afzettingen hebben de neiging om bij elkaar te blijven. Daarbij vormt zich gedurende een langere periode een klontstructuur, die onder meer leidt tot de symptomen van dementie. Dit is een vereenvoudigde weergave van de processen, omdat verschillende factoren de hersenen beïnvloeden, die uiteindelijk met Alzheimer reageren op deze processen. De onderzoekers konden bijvoorbeeld de betrokkenheid van het hormoon insuline bij het desintegreren van de hersenen aantonen. Mensen met diabetes melitus type 2 hebben twee keer zoveel kans om de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen dan anderen.

"Er valt nog veel te ontdekken", concludeert Lutz Frölich, hoofd van de afdeling Gerontologiepsychiatrie van het Centraal Instituut voor Geestelijke Gezondheid in Mannheim. De diagnose „Alzheimer“ kan mogelijk een verzameling van verschillende hersenziekten zijn. Het feit dat eiwitten al tientallen jaren vóór de tekenen van de eerste symptomen van dementie in de hersenen worden gedeponeerd, zonder negatieve effecten op de hersenprestaties, is al lang bekend bij de medische wereld. Het netwerken van zenuwcellen van verschillende hersengebieden met elkaar speelt waarschijnlijk een cruciale rol.

"Hoe beter het netwerken, hoe meer mensen immuun zijn voor mentale achteruitgang", zegt Andreas Fellgiebel, hoofd van de Memorial Outpatient Department van het Universitair Medisch Centrum Mainz. En dat is waar de inspanningen voor de toekomst liggen. De arts wil onderzoeken hoe een beter netwerk van zenuwcellen onderling kan worden bereikt.

Volgens de alarmerende vooruitzichten voor het World Alzheimer-rapport van 2013 zal het aantal mensen met dementie tegen 2050 oplopen tot meer dan 115 miljoen. Manieren om deze ziekte te beheersen zijn meer dan noodzakelijk. (Fr)

Foto: Angela Parszyk