Merels Voormalig paring door straatverlichting

Lichtvervuiling in steden irriteert de bioritmen van vogels

14/02/2013

Lichtvervuiling of stedelijke verlichting tijdens de nacht beïnvloedt de bioritmen en de bereidheid om te paren met vogels. „Men vermoedde al lang dat het nachtelijke kunstlicht van steden planten, dieren en mensen kan beïnvloeden“, rapporteert het Max Planck Instituut voor Ornithologie in Radolfzell aan de Bodensee. Tot nu toe zijn echter slechts een paar „Studies die deze invloed rechtstreeks testen“, uitgevoerd. Daarom zijn de ornithologen van het Max Planck Instituut nu onderzocht in een uitgebreid onderzoek, „hoe de nachtelijke stadsverlichting Blackbirds beïnvloedt ().“

Door kunstmatig licht van straatlantaarns, verkeerslichten, verlichte reclame en verlichting van appartementen, worden de nachten in Duitsland al jaren lichter. Als gevolg hiervan kon het ritme van planten, mensen en dieren gevoelig worden verstoord, dus de velen uitten hun bezorgdheid. De wetenschappers van het Max Planck Institute for Ornithology hebben deze zorgen nu onderzocht in een studie over merels. Ze vonden dat vogels, „die 's nachts worden blootgesteld aan lage lichtintensiteiten, vergelijkbaar met lichtintensiteiten in steden“, Eerder in het jaar om de reproductieve bereidheid te bereiken om eerder te zingen en eerder te ruien. De wetenschappers konden echter niet zeggen welke gevolgen deze significante veranderingen in de dagelijkse en seizoensgebonden ritmen hebben voor de toekomstige merelpopulatie.

voor „veel dieren is de seizoensverandering in daglengte een van de belangrijkste omgevingssignalen voor het beheersen van de dag (bijvoorbeeld slaap-waak cycli) en seizoensgebonden ritmen (bijvoorbeeld broedseizoen)“, rapporteer de ornithologen van het Max Planck Instituut in Radolfzell. Dit effect wordt bijvoorbeeld benut bij het leggen van batterijen, waar „de eierproductie door de lengte van de dag te veranderen met behulp van kunstmatige verlichting“ is toegenomen. Zelfs dieren in steden ervaren deels extreme lichtomstandigheden vanwege het kunstlicht. Hier zijn consequenties voor het bioritme een logisch gevolg, maar tot nu toe zijn deze onvoldoende wetenschappelijk bestudeerd. De experts van het Max Planck Instituut voor Ornithologie hebben daarom in hun onderzoek gereviewed, „Welke invloed heeft het kunstlicht op de dagelijkse en seizoensgebonden organisatie van deze stedelijke dieren?“ heeft.

Nachtelijke verlichting veroorzaakt significante veranderingen in het bioritme
Eerst bepaalden de wetenschappers aan welke lichtintensiteit de merels tijdens de nacht daadwerkelijk worden blootgesteld. Het onderzoeksteam onder leiding van Jesko Partecke van het Max Planck Institute for Ornithology ving verschillende inwoners uit de stad en voorzag ze van lichtsensoren die konden detecteren, „welke niveaus van verlichting de vogels gemiddeld gedurende de nacht werden blootgesteld“, rapporteert het instituut. Volgens de onderzoeksdirecteur bracht dit dat aan het licht „de intensiteiten van 0,2 lux waren erg klein - slechts een dertigste van wat een typische straatlantaarn uitstraalt.“ De onderzoekers gingen toen zitten „veroverde stad en Waldermelden gedurende een periode van tien maanden 's nachts vanaf een verlichtingsniveau van 0,3 lux.“ Al deze lage waarden waren voldoende om drastische veranderingen in het bioritme van de vogels teweeg te brengen, volgens het rapport van het Max Planck Institute for Ornithology.

Merels klaar voor reproductie eerder door nachtelijke verlichting
De relatief kleine toename van de lichtintensiteit tijdens de nacht was voldoende om de geslachtsklieren van mannelijke merels eerder te rijpen, volgens een van de bevindingen van de studie. „De resultaten waren verbluffend: de testikels van de vogels groeiden gemiddeld bijna een maand eerder dan bij dieren die 's nachts in het donker sliepen“, Jesko benadrukte partijhoek. Het is aangetoond dat metingen van de testosteronniveaus in het bloed van de vogels eerder in het seizoen toenemen als gevolg van nachtelijke verlichting. Dit betekent ook dat de merels eerder hun reproductieve paraatheid bereiken. Bovendien werd het dagritme van de vocale activiteit verward door het kunstlicht. Volgens de onderzoekers begonnen de vogels elke dag ongeveer een uur vroeger te zingen. Naast het bewijs van voortijdig voortplantingsgedrag, is ook aangetoond dat de nachtelijk verlichte merels veel eerder in het broedseizoen in de rui begonnen dan vogels met donkere nachten.

Afwijkingen van de dagelijkse en seizoensgebonden ritmes
„Deze resultaten tonen duidelijk aan dat het kunstmatige licht dat we in steden vinden de seizoensgebonden organisatie van dieren in het wild drastisch kan veranderen“, legde studieleider Jesko Partecke uit. De onderzoekers weten echter nog steeds niet waarom het kunstmatige licht bij de merels vroegtijdige reproductieve gereedheid vereist en of dit meer een voordeel of nadeel is. Een verklaring voor de eerdere reproductieve gereedheid, bijvoorbeeld, is dat de merels voor de gek gehouden worden door het nachtelijke kunstlicht een langere daglengte. De verlichting kan ook het nachtelijke foerageren van de vogels vergemakkelijken, zodat de dieren extra energie voor reproductie hebben. Eindelijk, het licht kon „hebben ook invloed op het metabolisme van de dieren en het veranderde metabolisme zorgt voor eerdere groei van de gonaden“, rapporteert het Max Planck Institute for Ornithology. Volgens de experts waren de vogels actiever tijdens de dag dat de vogels 's nachts aan het licht werden blootgesteld.

Vroegere reproductieve paraatheid was een voordeel of nadeel?
Het langetermijneffect van kunstlicht op de merelpopulatie blijft volgens de informatie van ornithologen van het Max Planck Instituut in Radolfzell tot nu toe onduidelijk. „Of het eerdere broeden een voordeel biedt voor de stedelingen of slechts een ongewenste begeleiding van de verlichting is“, kan niet worden bepaald door de huidige studieresultaten. In feite zou het theoretisch denkbaar zijn dat het „Merels in de stad broeden eerder in het jaar door het kunstlicht en produceren daardoor meer jongeren per jaar“ legde studieleider Jesko Partecke uit. Dit veronderstelde voordeel heeft echter alleen effect, „als de nestvogels dan ook voldoende geschikt voedsel beschikbaar hebben“ hebben. „Anders kan het vroege voortplantingsvermogen van de merels een evolutionair nadeel blijken te zijn“, dit is de conclusie van het Max Planck Institute for Ornithology. (Fp)

Lees ook:
Acute verspreiding van het Usutu-virus in Duitsland
Dode merel met Usutu-virus ontdekt in NRW
Nog een Merel dood door Usutu-virussen
Tropisch virus veroorzaakt mereldood
Gevaarlijke tropische koorts door struikmuggen
Nieuwe parasiet laat duiven doodgaan

Foto: Helene Souza