Verspreiding van het West Nile-virus in Europa

Muggen brengen het West-Nijl-virus over in Europa

24/08/2011

De door muggen verspreide West-Nijl-koorts verspreidt zich door heel Europa. Meer dan zeventig jaar na de ontdekking van de ziekte in het district West Nile van Oeganda (1937) heeft het virus Europa bereikt en besmet meerdere mensen als vorig jaar in Oost of Zuidoost-Europese landen, zo meldt het Center for Travel Medicine (CRM).

Volgens rapporten werden 50 infecties met het West Nile-virus gerapporteerd uit Albanië, Griekenland, Roemenië en Rusland en in totaal 56 infecties. Omdat de ziekteverwekkers worden overgedragen door muggen, moeten reizigers zichzelf beschermen tijdens hun verblijf in Oost- en Zuidoost-Europa, vooral van de nachtelijke bloedzuigers, waarschuwt de wetenschappelijk directeur van de CRM, Dr. Med. med. Tomas Jelinek. Volgens de deskundige worden, als gevolg van de groeiende verspreiding van het West Nile-virus, steeds meer gevallen verwacht. In 2010 alleen al in Griekenland, namen 257 mensen West-Nijl-koorts op en stierf meer dan vijf procent van de patiënten als gevolg van de infectie.

Hernieuwde toename van de gevreesde infectiegraad
Vanwege de toegenomen verspreiding van het West-Nijlvirus in Oost- en Zuidoost-Europese landen is dit jaar een hernieuwde toename van infecties te verwachten, aldus de wetenschappelijk directeur van CRM. Volgens de door de CRM verstrekte informatie, zette de trend zich voort in 2011 nadat vorig jaar al een aanzienlijke toename van infecties van voorgaande jaren was opgetekend. Experts zoals Thomas Jelinek „Verwacht veel infecties deze zomer en volgende herfst.“ Iedereen die van plan een reis naar Oost- en Zuidoost-Europa, moet een voldoende muggenmelk overwegen om zich te beschermen tegen infectie met het West Nile virus dat CRM waarschuwt. Het gezondheidsrisico van West Nile Fever is zeker niet te onderschatten. In aanvulling op griepachtige symptomen zoals koorts, spier- en hoofdpijn gepaard gaat met diarree, misselijkheid en braken (ongeveer 0,7 procent van de infecties) voor een bijzonder ernstige ziekte kan ook hersenontsteking (encefalitis) en meningitis (hersenvliesontsteking) optreden. Omdat het virus in staat is om de bloed-hersenbarrière te doorkruisen. Naarmate er meer ziekte kenmerken van de West-Nijl koorts ook gezwollen lymfeklieren en een uitslag op de borst, rug en armen ongeveer een derde van de patiënten. Vooral voor oudere mensen met reeds bestaande aandoeningen, waarvan het immuunsysteem al verzwakt is, is infectie met het West Nile-virus behoorlijk levensbedreigend.

Volgens de CRM verschijnen de eerste symptomen van West Nile Fever meestal drie tot zes dagen na infectie. De ziekte is echter zo ernstig dat slechts een procent van de geïnfecteerden vindt dat een behandeling noodzakelijk is, rapporteren de experts. De meeste mensen lijden nauwelijks aan gezondheidsproblemen tijdens de infectie. Dit illustreert echter ook hoe massaal het West-Nijlvirus zich al in Oost- en Zuid-Europese landen heeft verspreid. Voor 56 eerder gemelde ziekten, kon het aantal daadwerkelijk geïnfecteerde mensen al ruim 5.000 mensen overschrijden. Effectieve behandeling van de ziekte is nog niet bekend, maar aangezien veel patiënten na een West-Nijl koorts infectie zijn immuun voor het pathogeen, de deskundigen van mening dat verder verlaagd met een ziekte-uitbraak, het risico van een epidemie.

Het West-Nijl-virus heeft zich de afgelopen decennia verspreid van Afrika tot Europa en Noord-Amerika. Hoewel de verspreiding van het virus in Europa de laatste jaren steeds meer de aandacht van experts heeft getrokken, werd de ziekteverwekker al in 1999 geïdentificeerd bij vogels in Central Park in New York in de Verenigde Staten. Tussen 2002 en 2007 stierven jaarlijks ongeveer honderd mensen in de Verenigde Staten aan de ziekte van West-Nijl. Sindsdien is het aantal sterfgevallen gedaald tot ongeveer 50 per jaar. Wat de verspreiding van pathogenen betreft, rapporteerden de experts dat trekvogels vaak dienen als reservoir voor het West-Nijlvirus en muggen de meest voorkomende vectoren zijn. In het bijzonder worden de muggen van de Culex-soort en de Aziatische tijgermug, die vogels en mensen prikken, beschouwd als brugvectoren, die een overdracht van het dier naar de mens mogelijk maken. Dus, effectieve muggenspray (insectenwerend middel en bodembedekkende kleding) is de beste manier om te beschermen tegen infectie met West Nile Fever.

De wetenschappelijke directeur van CRM beveelt reizigers aan, „vooral in de schemering en 's nachts om te beschermen tegen muggen.“ De mogelijkheid van een vaccinatie tegen de West Nile-koorts bestaat tot nu toe niet, maar wie zijn ramen en bedden beveiligt met muskietennetten, kan het risico op ziekte aanzienlijk verminderen, legde Thomas Jelinek uit. Volgens de experts zouden de muskietennetten een gatgrootte tussen 1,2 en 1,5 millimeter moeten hebben, om te zorgen voor een effectief mugafstotend middel en voldoende luchtcirculatie tegelijkertijd. Volgens Jelinek wordt het dragen van outdoorkleding en het aanbrengen van muggenspray op buitenruimtes aanbevolen, vooral in streken met veel muggen. (Fp)

Lees over:
Europa: West-Nijlkoorts breidt zich uit
Gevaarlijke tropische koorts door struikmuggen
Klimaatverandering: Dengue-koorts bereikt Europa
Wat helpt bij muggenbeten?

Afbeelding: Peashooter