Effecten op het brein Miljoenen baby's hebben last van massale luchtvervuiling

17 miljoen baby's wereldwijd ademen extreem vuile lucht

Volgens een rapport van het UN Children's Fund UNICEF wonen ongeveer 17 miljoen baby's in gebieden met enorme luchtvervuiling wereldwijd. De geïnhaleerde verontreinigende stoffen beschadigen niet alleen de longen van kinderen, maar hebben ook negatieve effecten op de hersenen.

Hoge luchtvervuiling vooral in delen van Azië

Wereldwijd leven bijna 17 miljoen baby's jonger dan 1 jaar in regio's waar de luchtvervuiling minstens zes keer hoger is dan de internationaal vastgestelde normen. Dit blijkt uit het nieuwe rapport "Gevaar in de lucht: hoe luchtvervuiling de hersenontwikkeling bij jonge kinderen kan beïnvloeden" van het UN Children's Fund UNICEF. Meer dan driekwart van deze kleine kinderen - 12,2 miljoen - woont in Zuid-Azië en 4,3 miljoen in Oost-Azië en de Stille Oceaan.

Bijna 17 miljoen baby's jonger dan één leven in regio's met massale luchtvervuiling wereldwijd. De geïnhaleerde deeltjes beschadigen niet alleen de longen, maar ook de hersenen van kleine kinderen. (Afbeelding: Ralf Geithe / fotolia.com)

Fijnstof vervuilt de gezondheid

Luchtvervuiling wordt over het algemeen geassocieerd met een hoog gezondheidsrisico.

Het is bekend dat de geïnhaleerde kleine stofdeeltjes de longen beschadigen en het risico op kanker, luchtweg- en hart- en vaatziekten aanzienlijk vergroten.

Verschillende studies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat hoge niveaus van deeltjesmaterie het risico op cardiovasculaire gebeurtenissen zoals hartaanvallen of beroertes aanzienlijk vergroten.

Zoals het UNICEF-rapport heeft aangetoond, kan geïnhaleerde fijnstof bij baby's ook hersenweefsel beschadigen en de cognitieve ontwikkeling beïnvloeden.

Langdurige schade

"Deze verontreinigingen brengen niet alleen de ontwikkeling van de longen van de baby's in gevaar, ze kunnen ook op de lange termijn schade aanrichten aan hun hersenen - en hun toekomst," zei UNICEF-directeur Anthony Lake in een verklaring.

Zoals de experts schrijven, zijn de "ultrafijnstofdeeltjes zo klein dat ze de bloedbaan kunnen binnendringen, naar de hersenen kunnen migreren en de bloed-hersenbarrière kunnen beschadigen, wat kan leiden tot ontstekingen."

Sommige deeltjes komen ook via de darm het lichaam binnen en veroorzaken neurodegeneratieve ziekten.

En andere typen, zoals polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's), kunnen volgens UNICEF gebieden in de hersenen beschadigen die belangrijk zijn voor de communicatie van neuronen, de basis voor het leren en ontwikkelen van kinderen. "

Hersenen van een jong kind lopen bijzonder risico

"Het brein van een jong kind is bijzonder kwetsbaar omdat het kan worden beschadigd door een lagere dosis giftige chemicaliën in vergelijking met het brein van een volwassene," schrijven de experts.

En: "Kinderen zijn ook erg gevoelig voor luchtvervuiling omdat ze sneller ademen en omdat hun fysieke afweer en immuunsysteem niet volledig zijn ontwikkeld."

Bovenal riep UNICEF de zwaarst getroffen landen op meer actie te ondernemen tegen luchtverontreiniging.

"Geen enkel kind mag gevaarlijke, vervuilde lucht inademen - en geen enkele maatschappij kan het zich veroorloven om luchtverontreiniging te negeren", zegt Lake. (Ad)