Verrassende bevindingen Pijn kan beter worden verlicht door vreemden

Pijn en psyche: het pijnstillende effect van vreemden

Britse wetenschappers rapporteerden onlangs over een onderzoek dat aantoonde dat empathie door artsen kan helpen bij pijnverlichting. Maar zelfs patiënten met vreemden behandelen kan een positief effect hebben op de behandeling van pijn, zoals een internationaal onderzoeksteam nu heeft ontdekt.

Het hoeft niet altijd medicatie te zijn

De meeste mensen proberen eerst zichzelf te behandelen als ze pijn hebben. Sommigen nemen dan snel hun toevlucht tot medicatie, anderen vertrouwen meer op alternatieve pijntherapieën. Deze helpen vaak net zo goed of zelfs beter dan medicijnen, zoals uit onderzoek blijkt. Aromatherapie kan bijvoorbeeld pijn verlichten. Maar vaak is zelfbehandeling niet genoeg en hebt u hulp van anderen nodig. Dan natuurlijk, mensen die "vreemd" zijn, vooral goede hulp.

Als pijnverlichtende maatregelen van een niet-vertrouwd persoon komen, zien ze er volgens een recente studie beter uit. (Afbeelding: bmf-foto.de/fotolia.com)

Nauwe verbinding tussen pijn en psyche

Het is bekend dat pijn en psyche nauw met elkaar verbonden zijn en dat sociale factoren een sleutelrol spelen in hoe mensen pijn ervaren.

Hoe een van de belangrijkste sociale factoren - groepsafhankelijkheid - de perceptie van pijn heeft veranderd, is nu onderzocht door een team van onderzoekers van de universiteiten van Würzburg, Zürich en Amsterdam.

Het verrassende resultaat: toen de proefpersonen hulp kregen van iemand die hen vreemd was, vonden ze dat de pijn veel lager was dan die mensen die pijnverlichting kregen van mensen in dezelfde sociale groep.

De studie werd onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de Royal Society of London B: Biological Sciences.

Onderzoek van pijn

"In onze studie hebben we enerzijds subjectieve pijnbeoordelingen en anderzijds hersenactivatie gemeten in bepaalde delen van de deelnemers vóór en na de pijnbehandeling," verklaarde studieleider Prof. Dr. med. Grit Hein van de universiteit van Würzburg in een mededeling.

De studiedeelnemers kregen elektrische schokken op de rug van de hand, die ze als pijnlijk beschouwden, en moesten hun intensiteit evalueren.

Ondertussen bevonden de proefpersonen zich in een functionele tomografie met magnetische resonantie, waarbij hun hersenactiviteit werd gemeten.

Om het effect van het behoren tot een groep op pijnperceptie te onderzoeken, werden de studiedeelnemers - 40 Zwitserse mannen - verdeeld in twee groepen:

Eén groep kreeg pijnverlichting van personen met dezelfde nationaliteit als de proefpersonen en dus van hun groep.

De andere groep werd behandeld door mensen van een andere nationaliteit die zij als "vreemd" beschouwden: mensen uit een van de Balkanlanden.

Lagere activering in de hersenen

Het resultaat: "Vóór de behandeling vertoonden de deelnemers van beide groepen een even sterke negatieve reactie op pijn", verklaarde Prof. Dr. med. Hein.

Echter, na te zijn behandeld door de "vreemdeling", rapporteerden deelnemers aan deze groep minder pijn in vergelijking met de andere groep. Dit effect was niet alleen beperkt tot het subjectieve gevoel:

"We zagen ook een vermindering van pijngerelateerde activering in de overeenkomstige delen van de hersenen", zegt de wetenschapper.

De bevindingen, die voor de leek misschien verrassend zijn, zijn in overeenstemming met een centrale uitspraak uit de leerleer. Er staat dat mensen vooral goed leren wanneer de resultaten heel anders zijn dan ze hadden verwacht.

Psychologen spreken in dit geval van 'prediction error learning'. De verrassing helpt dan om ervoor te zorgen dat de nieuwe ervaring, de nieuwe kennis, beter verankerd is in de hersenen..

Verrassing biedt verlichting

In verband met het pijnexperiment betekent dit: "De studiedeelnemers die pijnverlichting van een vreemde ontvingen, hadden niet verwacht dat ze daadwerkelijk daadwerkelijk hulp van hem zouden krijgen," zeiden de neurowetenschappers.

En hoe minder deelnemers positieve ervaringen hadden verwacht, des te groter was hun verbazing toen de pijn feitelijk afnam - en hoe groter de vermindering van hun pijnreacties was.

Hoewel het aantal studiedeelnemers op 40 niet bijzonder groot was, zijn de onderzoekers overtuigd van hun resultaten.

"De bevindingen worden op vele niveaus ondersteund - van de beoordelingen van de patiënten over de neuronale respons in de hersenen tot de effectgrootten," zei Grit Hein.

Niettemin is het een eerste studie op dit gebied, die nu buiten het laboratorium moet worden getest.

Ten slotte kunnen de bevindingen relevant zijn voor de klinische setting, waar behandeling door verpleegkundigen en artsen uit andere culturen tegenwoordig gebruikelijk is. (Ad)