Bepaalde koffiesoorten beschermen tegen dementie en de ziekte van Parkinson

Koffie op weg naar de kuur

Behalve cafeïne bevat de koffieboon duizenden verbindingen waarvan de effecten op het lichaam minder bekend zijn. Een Amerikaans onderzoeksteam heeft in een recent onderzoek een tot nu toe verwaarloosde substantie gevonden in de wasachtige coating van de boon, die in combinatie met de cafeïne de hersenen beschermt tegen degeneratieve ziekten zoals dementie en Parkinson.

Onderzoekers van de Rutgers University in New Jersey ontdekten dat de stof eicosanoyl-5-hydroxytryptamide (EHT) uit de coating van koffieboon in combinatie met cafeïne de vorming van schadelijke eiwitophopingen (Lewy-lichaam) voorkomt. Deze Lewy-lichaampjes worden geacht de ziekte van Parkinson en Lewy-body-dementie te veroorzaken, de op één na meest voorkomende dementiestoornis na de ziekte van Alzheimer. De studieresultaten zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift "PNAS - Proceedings of the National Academy of Sciences".

Koffie werd lange tijd als ongezond beschouwd, maar steeds meer onderzoeken tonen aan dat de populaire warme drank meer positieve effecten op de gezondheid heeft. (Afbeelding: fabiomax / fotolia.com)

Koffie als medicijn tegen Parkinson en dementie?

"Deze twee verbindingen van koffie kunnen de hersenen tegen degeneratie beschermen", schrijven de onderzoekers in het persbericht van de universiteit over de onderzoeksresultaten. De ontdekking suggereert zelfs dat deze verbindingen nuttig zijn als een therapie om ongeneeslijke degeneratieve ziekten te vertragen.

Schadelijke eiwitophoping in de hersenen wordt voorkomen

De onderzoekers concentreerden zich in hun studie op het molecuul EHT. In experimenten met muizen kon het team bewijzen dat EHT de vorming van de zogenaamde Lewy-lichamen heeft voorkomen. Deze schadelijke eiwitophopingen leiden tot knelpunten en blokkades in de hersenen. Hoewel de oorzaken van Parkinson en dementie nog niet duidelijk zijn geïdentificeerd, zijn deze organen duidelijk betrokken bij het ziekteproces en zijn ze, volgens de huidige stand van onderzoek, de belangrijkste trigger.

Alleen samen is het effect sterk

Het onderzoeksteam gaf de muizen kleine doses cafeïne of EHT, zowel afzonderlijk als samen. Alleen de stoffen waren niet effectief. Alleen bij gelijktijdige toediening konden ze de schadelijke opeenhopingen in de hersenen voorkomen. Hieruit concluderen de onderzoekers dat de combinatie van EHT en cafeïne de progressie van deze ziekten kan vertragen of zelfs stoppen.

EHT is te vinden in elk type koffie?

"EHT is een verbinding die in verschillende koffiesoorten wordt aangetroffen, maar de hoeveelheid varieert", legt hoofdauteur van het onderzoek uit, M. Maral Mouradian, tevens directeur van het Rutgers Robert Wood Johnson Medical School Institute for Neurological Therapeutics. Het is nu belangrijk om de juiste verhouding voor het beschermende effect te vinden, omdat een overdosis aan koffie ook kan worden geassocieerd met nadelige gezondheidseffecten.

Koffie: van gif tot remedie?

Veel mensen vragen zich af: "Is koffie vergif of medicijn?" Verschillende recente onderzoeken laten een duidelijke trend zien naar genezing. Een andere recente analyse van de University of Southampton heeft bijvoorbeeld uitgewezen dat drie kopjes koffie per dag worden geassocieerd met een verminderd risico op hartaandoeningen. Bij een te hoog koffie-verbruik ging het effect echter verloren. (Vb)