Zorgwekkende experimenten met vogelgriepvirussen

Genetisch gemanipuleerde vogelgriepvirussen

2013/08/10

Nadat wetenschappers hadden aangekondigd dat ze genetisch gemanipuleerde vogelgriepvirussen wilden kweken voor onderzoeksdoeleinden, ontstond een discussie over de betekenis en het doel van dergelijke experimenten. Volgens sommige media is dit gevaarlijke werk al begonnen.

Genetisch gemanipuleerde vogelgriepvirussen
Het werd onlangs gemeld dat het ook zou kunnen leiden tot een transmissie van persoon tot persoon met het H7N9 griepvirus. Niet omdat de wetenschappers zijn van mening over de vraag of het redelijk is om genetisch gemanipuleerde aviaire virussen te kweken voor onderzoeksdoeleinden. Om de viroloog Ron Fouchier (Rotterdam) en Yoshihiro Kawaoka (Wisconsin) schrijven in een open brief dat ze willen de dodelijke H7N9 virus van de vogelgriep te maken in het laboratorium agressieve om beter te begrijpen hoe het zich verspreidt. De brief was deze week in de twee grootste wetenschappelijke tijdschriften „natuur“ en „wetenschap“ gedrukt.

Experimenten worden wereldwijd al uitgevoerd
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) stierven er tot juli 43 mensen aan de ziekteverwekker. De uitbraak is momenteel verboden, maar in de komende winter zou het virus volgens de onderzoekers opnieuw kunnen verschijnen. Onderzoekers over de hele wereld zijn begonnen met het werken met genetisch gemodificeerde aviaire influenza-virussen van het H7N9-type en volgens FOCUS-informatie zijn de eerste experimenten al aan de gang. Ron Fouchier bevestigde FOCUS: „De drugresistentie-experimenten zijn al aan de gang in verschillende laboratoria over de hele wereld.“ En andere experimenten zijn in voorbereiding, volgens de influenza-expert van het Erasmus Medisch Centrum in Rotterdam: „Studies die de overdraagbaarheid van virussen verhogen, zouden binnen een paar maanden kunnen beginnen.“

Experts zien groot gevaar
In dergelijke experimenten zouden mutaties worden verwacht die eerder konden worden geïdentificeerd en dus beter konden worden gecontroleerd. Het is te vrezen dat dit pathogene varianten zal produceren die veel gevaarlijker kunnen zijn dan de natuurlijke originelen. Daarom zijn dergelijke projecten ook zeer controversieel. Zeng Guang, hoofd epidemioloog bij het Chinese Center for Disease Control vindt bijvoorbeeld dat dergelijke experimenten nalatig zijn: „Kunstmatige veranderingen aan het virus zijn erg gevaarlijk.“ De verandering van een ziekteverwekker kan vele jaren in de natuur duren. Een geconverteerd virus kan in één keer gevaarlijk zijn. Dergelijke veranderingen zijn niet voorspelbaar en het is ook niet mogelijk om ze realistisch te anticiperen in het laboratorium. Hij bekritiseerde: „Dit is niet gebaseerd op echt wetenschappelijk onderzoek.“

Wetenschappers zien wetenschappelijke voordelen
Fouchier en Kawaoka zien echter een groot wetenschappelijk voordeel in de projecten. Naar hun mening zouden de experimenten hen in staat stellen om betere vaccins te ontwikkelen, de gevaren van een nieuwe uitbraak beter te bestuderen en de risico's van nieuwe transmissiepaden kunstmatig te analyseren. In haar open brief verklaart: „Verder onderzoek is nodig, inclusief experimenten met betrekking tot gain-of-function-onderzoeken“

Gevaar is nog niet voorbij
De nieuwe vorm van vogelgriep H7N9 werd voor het eerst ontdekt bij mensen in maart. De typische symptomen van vogelgriep zijn in eerste instantie vergelijkbaar met die van conventionele griep en bevatten meestal hoge koorts, hoest, keelpijn en af ​​en toe kortademigheid. Ten minste 130 mensen zijn in China besmet. In de meeste gevallen gingen de autoriteiten ervan uit dat de slachtoffers besmet waren met pluimvee. Duizenden dieren werden geruimd en de markten werden gesloten met levend pluimvee. Het aantal nieuwe infecties ging toen bijna volledig terug. Al in april had de WHO echter vermoed dat het virus zich in individuele gevallen van persoon tot persoon kon verspreiden. Een paar dagen geleden, een onderzoeksteam onder leiding van wetenschapper Bao Chang-jun van het Centrum voor Ziektebestrijding in de stad Nanjing in Zuid-China „British Medical Journal“ opnieuw gewaarschuwd voor het risico van overdracht van mens op mens: „Het gevaar van H7N9 is nog lang niet voorbij.“
(Ad)

Afbeelding: Aka