Oefening kan de kracht van de hersenen verbeteren

Dementieonderzoek: mensen die regelmatig bewegen, kunnen geheugenverlies voorkomen en hun hersenvolume vergroten

01/02/2011

Slechts een paar maar regelmatig uitgevoerde trainingssessies zijn voldoende om specifieke delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor het mentale geheugen te vergroten. Volgens een recente studie van de universiteit van Pittsburgh kan sport een belangrijke bijdrage leveren aan het aanzienlijk verbeteren van de geheugenprestaties. Vooral oudere patiënten kunnen het toenemende geheugenverlies tegengaan als ze regelmatig actief sporten.

Regelmatig oefenen verhoogt het hersenvolume
Regelmatige lichaamsbeweging kan de hersenen doen toenemen en de prestaties effectief verhogen. De onderzoekers rapporteren in het wetenschappelijk tijdschrift „PNAS“, Dit kan vooral ten goede komen aan ouderen om leeftijdsgerelateerde ziekten zoals dementie en diabetes te voorkomen. Gestimuleerd door de actieve beweging is vooral de hippocampus, een deel van de hersenen, verantwoordelijk voor het geheugen. De hippocampus maakt deel uit van de middelste boog van het Limbische systeem. Dit gebied krimpt gestaag met de leeftijd. Het volume daalt van jaar tot jaar met ongeveer een tot twee procent. Dit resulteert in een relatieve reductie van denk- en geheugenprocessen. Het risico op het ontwikkelen van dementie neemt toe met de leeftijd. Datzelfde proces kan vertragen en. zelfs worden gestopt, zoals het onderzoeksteam rond Krik Erickson de „Universiteit van Pittsburgh“ rapport. Lichte maar regelmatige sportoefeningen kunnen het verwijderingsproces van de hippocampus stoppen en de hersenfunctie opnieuw verhogen.

Onderzoek met vrijwilligers van oudere leeftijd
In de vergelijkende studie bestudeerden de onderzoekers 120 vrouwen en mannen in de leeftijd van 55 tot 80 jaar. Voordat het onderzoek werd gestart, toonden alle deelnemers geen diagnostisch bewijs voor dreigende seniele dementie. Voordat het onderzoek begon, gebruikten de onderzoekers magnetische resonantie beeldvorming om de hersengrootte van alle proefpersonen te analyseren. Daarna werden alle studiedeelnemers verdeeld in twee gelijke groepen. Eén studiegroep ontving een gemakkelijk te volgen sporttrainingsplan en de tweede groep moest elke dag rekoefeningen doen zonder fysiek uitgeput te zijn.

In de loop van het onderzoek werd de hersengrootte opnieuw gemeten na een half jaar en daarna opnieuw na een half jaar. De onderzoekers ontdekten dat degenen die lichte aerobicsoefeningen uitvoerden, routinematig een relatieve vergroting van de hippocampus vertoonden. Gemiddeld groeide het gebied in de hersenen met ongeveer twee procent na een jaar studie. In de tweede groep, die alleen stammen presteerde, kromp de hippocampus gemiddeld met 1,4 procent. Onderzoekers hebben aldus bewezen dat het brein met één tot twee procent per jaar krimpt, terwijl langdurige en regelmatige actieve inspanning het hersenvolume verhoogt.

Messenger-substantie beschermt neuronen en creëert nieuwe synapsen
De onderzoeksresultaten tonen op indrukwekkende wijze aan dat het zelfs op hoge leeftijd nog niet te laat is om met sporten te beginnen. De wetenschappers kunnen alleen aannames maken over de exacte redenen hiervoor. Zo ontdekten de onderzoekers in de bloedmonsters van de eerste groep opvallend significant verhoogde niveaus van de boodschapper BDNF (van de hersenen afgeleide neurotrofe factor). BDNF biedt bescherming voor bestaande neuronen en bevordert de groei van nieuwe synapsen. Bovendien speelt blijkbaar de signaalstof een belangrijke rol bij de bevordering van geheugenprocessen. In het tijdschrift "Proceedings" van de National Academy of Sciences (PNA) pleitte het onderzoeksteam voor een dagelijks sportprogramma. De studie toont aan dat een gebrek aan lichaamsbeweging de ontwikkeling van ziekten bevordert. Aan de andere kant verminderen degenen die regelmatig sporten en sporten het risico op ziekte. (Sb)

In Duitsland lijden momenteel ongeveer 1,2 miljoen mensen aan dementie. Vanwege de demografische verandering vermoeden onderzoekers dat het voorkomen van de ziekte waarschijnlijk in 50 jaar is verdubbeld. De bevindingen van de studie kunnen ook worden gebruikt om patiënten een trainingsplan te geven om de progressie van de ziekte te verminderen. Echter, verdere studies zouden moeten volgen. (Sb)

Lees ook:
Meer dan elke derde Duitser is dement
Dementie en Alzheimer
Dementie wordt een veel voorkomende ziekte
Leeftijdsdementie in Duitsland stijgt
Alzheimer: Vitamine B kan dementie voorkomen
Mannen hebben vaker last van geheugenstoornissen

Afbeelding: Dieter Schütz