Bomen en mensen lijden samen

Sterven met bomen leidt tot gezondheidsproblemen bij de bevolking

22/01/2013

Bomen sterven heeft een enorme impact op de menselijke gezondheid. In opdracht van het Amerikaanse ministerie van Bosbouw hebben wetenschappers mogelijke relaties onderzocht tussen de dood van miljoenen assen en sterfgevallen in bijna 1300 provincies in 15 Amerikaanse staten. De studie toont een significante correlatie tussen de conditie van de bomen en de sterfgevallen als gevolg van respiratoire en cardiovasculaire aandoeningen, zei hoofdauteur Geoffrey Donovan van Forest Service, Pacific Northwest Research Station. De studie werd gepubliceerd.

Uit eerdere studies was bekend dat "blootstelling aan de natuurlijke omgeving de menselijke gezondheid kan verbeteren", maar eerdere bevindingen waren altijd controversieel vanwege structurele tekortkomingen in de studie, redeneren de Amerikaanse wetenschappers over hun onderzoeksbenadering. Gezien de biologische invasie door de Aziatische as-kever (Agrilus planipennis) en het daarmee samenhangende uitsterven van bomen hebben een unieke kans geboden om de effecten op de menselijke gezondheid te beoordelen, gaan Donovan en collega's door.

100 miljoen bomen stierven als gevolg van geïntroduceerde kevers
De geïntroduceerde Europese askever "werd voor het eerst ontdekt in de buurt van Detroit, Michigan, in 2002", rapporteren de onderzoekers. De kever valt alle 22 soorten Noord-Amerikaanse as aan en doodt bijna alle bomen die hij heeft aangetast, schrijven Donovan en collega's. In andere aangrenzende Amerikaanse staten en in het zuidoosten van Canada zijn de boomongedierte nu wijdverspreid. Over het geheel genomen heeft de invasie van de kevers tot nu toe geleid tot de dood van ongeveer 100 miljoen bomen, volgens deskundigen in de getroffen Noord-Amerikaanse regio's. In hun huidige onderzoek hebben de wetenschappers deze boom nu vergeleken met de medische populatiegegevens van de afgelopen 18 jaar die afstammen van 1296 districten in 15 staten. Om distorsies als gevolg van andere factoren zoveel mogelijk te voorkomen, namen de onderzoekers ook de demografische gegevens van de jaren 1990 tot en met 2007 op in het kader van hun studie De invloed van variabelen zoals inkomen, ras of opvoedkundige status op de gezondheid kon dus grotendeels worden uitgesloten.

21.000 extra doden door boomsterfte
In beide regressiemodellen die voor de berekening werden gebruikt, was er volgens de Amerikaanse onderzoekers een duidelijke statistische correlatie tussen het afsterven van bomen door de Europese esdoorns en de sterfgevallen als gevolg van hart- en luchtwegaandoeningen. Tussen 2002 en 2007 waren er "15.000 extra sterfgevallen als gevolg van hart- en vaatziekten en 6000 extra sterfgevallen door geleden luchtwegaandoeningen" in getroffen regio's. De aanwezigheid van Aziatische ashbirdkever in de staten gaat gepaard met een toename van bijna zeven doden per 100.000 inwoners per jaar in hart- en vaatziekten en een toename van jaarlijkse respiratoire sterfgevallen met ongeveer 17 per 100.000, Donovan en collega's schrijven.

Oorzakelijk verband tussen de natuur en de menselijke gezondheid
"Natuurlijk is er een tendens om te zien, wanneer we naar de resultaten kijken, dat de hogere sterfte te wijten is aan enkele verstorende factoren, zoals inkomen of opleiding, variabel in plaats van bomenverlies," legde Donovan uit. Het patroon moest echter worden bewezen "in districten met zeer verschillende demografische omstandigheden". De statistische correlatie tussen het afsterven van de boom en het toegenomen aantal sterfgevallen werd bevestigd, zelfs als rekening wordt gehouden met de demografische factoren. Het huidige onderzoek levert duidelijk bewijs voor een oorzakelijk verband, maar verdere studies zijn nodig om het duidelijk te bewijzen. De "resultaten geven geen direct inzicht in hoe bomen sterfte gerelateerd aan cardiovasculaire en respiratoire aandoeningen verminderen", maar onderzoekers beweren dat er verschillende plausibele verklaringen zijn. Bijvoorbeeld, het verbeteren van de luchtkwaliteit, het verminderen van stressniveaus, het verhogen van fysieke activiteit of zelfs de impact van bomen op het microklimaat of de temperatuur zou een rol kunnen spelen, rapporteren Donovan en collega's. Het is duidelijk dat de aanwezigheid van bomen een positief effect heeft op de gezondheid van de bevolking en dat het afsterven van bomen ook een blijvend negatief effect heeft op de menselijke gezondheid. (Fp)

Lees ook:
Omgeving verandert het genoom in de baarmoeder
Eiken optocht spinner onopvallend gevaar
Maanhout: hout met speciale eigenschappen?

Foto: Luise