Permanent zitten maakt je stom

Studie: uren zitten kan de hersenen schaden

2014/09/20

Het feit dat fysieke activiteit ook de mentale prestaties verbetert, is al aangetoond in onderzoeken uit het verleden. Amerikaanse onderzoekers hebben nu echter in een onderzoek vastgesteld dat urenlang zitten dit voordeel teniet kunnen doen en de prestaties van de hersenen kunnen schaden.

Lichamelijke activiteit bevordert de mentale prestaties
Oudere onderzoeken hebben aangetoond dat fysieke activiteit de mentale prestaties kan bevorderen en kan beschermen tegen ouderdom. De voordelen die een persoon door sport wint, kunnen echter ook teniet worden gedaan door de reguliere zituren. Dit rapport Amerikaanse onderzoekers in het tijdschrift „PLOS ONE“. Voor het onderzoek voorzag het team van de University of Illinois in Urbana-Champaign 88 mensen van 60 tot 78 jaar van bewegingssensoren die het grootste deel van de dag bij zich hadden. Alle onderwerpen waren gezond, maar niet bijzonder atletisch. Daarnaast onderzochten de wetenschappers gebieden van de witte stof, een deel van het centrale zenuwstelsel, dat voornamelijk uit zenuwvezels bestaat.

Studie meet lichaamsbeweging en onderzoekt de hersenstructuur
Eerste auteur Agnieszka Burzynska legde uit: „Voorzover ons bekend is dit de eerste studie in zijn soort die objectief de fysieke activiteit meet en tegelijkertijd de hersenstructuur op verschillende manieren onderzoekt.“ Veel minder betrouwbaar is het als deelnemers, net als bij vergelijkbare onderzoeken, vaak alleen maar worden ondervraagd over hun gedrag. De hersenen van de vrijwilligers werden op twee verschillende manieren onderzocht: ten eerste de leeftijdsafhankelijke laesies in de witte stof die bij bijna ieder mens op oudere leeftijd voorkomen - maar in verschillende hoeveelheden. En aan de andere kant observeerden de onderzoekers hoe water zich verspreidt in de hersenen, wat de algemene toestand van de witte stof suggereert. Ze gebruikten de zogenaamde diffusie-gewogen magnetische resonantie tomografie.

Witte hersenmaterie degenereert bovengemiddeld
De onderzoekers kwamen tot de conclusie dat het brein van mensen die regelmatig matig tot zeer bezweet waren over het algemeen minder witte stoflaesies hadden. Degenen aan de andere kant, die vaak lichtjes bewogen, hadden een bovengemiddeld niveau van witte stof in de slaapkwabben. Dit speelt een sleutelrol bij het verwerken van informatie, geheugen en spraak. En in degenen die 'vaak lang zaten, was de witte stof in de regio's rond de hippocampus bovengemiddeld gedegenereerd.' Zoals het Amerikaanse team schrijft, is de bestudeerde regio rond de hippocampus verantwoordelijk voor leren en ook onthouden. De onderzoekers hebben bij de evaluatie rekening gehouden met de leeftijd, het geslacht en de algemene conditie van de proefpersonen.

Vermijd een te comfortabele levensstijl
„Dit suggereert dat het fysiologische effect van te lang zitten - zelfs als je aan het eind van de dag een half uur aan het trainen bent - een schadelijk effect heeft op de hersenen.“, dus Burzynska. Op hoge leeftijd zijn zowel oefenen als het vermijden van een te comfortabele levensstijl belangrijk voor de hersenen. Wetenschappers kunnen echter niet volledig uitsluiten dat zelfs een slechtere hersenstof over het algemeen mensen ertoe kan brengen langer te blijven zitten, bijvoorbeeld vanwege problemen met de balans. Dit zou nu door een andere studie moeten worden verduidelijkt.

Sport voor senioren
Fietsen, nordic walking, (berg) wandelen, zwemmen en langlaufen zijn enkele van de sporten die geschikt worden geacht voor senioren. Kortom, het is belangrijk dat de training over de fysieke conditie geschikt is. Jogging wordt bijvoorbeeld door veel experts beschouwd als controversieel vanwege de hoge belasting op gewrichten voor oudere mensen. Door regelmatige lichamelijke activiteiten is men niet alleen goed voor zijn mentale vermogen, zoals de huidige studie aantoont, maar ook voor zijn welzijn in het algemeen. Sport helpt dus om het risico op overgewicht en obesitas te verminderen of om talloze ziektes te voorkomen. Lang zitten, aan de andere kant, leidt niet alleen tot - zoals beschreven - tot een mogelijke vermindering van de hersenwerking, maar vaak ook tot klachten zoals rugpijn, dikke benen, schouderprikken of nekpijn. Reden genoeg om uit de stoel te komen. (Ad)