Delen:
Dementieonderzoek Meer onderwijs beschermt tegen dementie
Volgens schattingen lijden meer dan 40.000 mensen in Duitsland aan frontotemporale dementie (FTD). De ziekte begint meestal op de leeftijd van 50 tot 60 jaar, maar kan ook veel eerder voorkomen. De levensverwachting van de getroffenen is aanzienlijk verminderd. Wetenschappers konden nu aantonen dat FTD-patiënten die in hooggekwalificeerde beroepen hebben gewerkt, significant langer leven.
Opgeleide hersenen beschermen beter tegen de gevolgen van dementie
In het verleden hebben verschillende studies aangetoond dat een getraind brein beter is beschermd tegen de gevolgen van dementie. Dit wordt bevestigd door een onderzoek naar frontotemporale dementie (FTD). Aldus hebben post-diagnose patiënten met hooggeschoolde beroepen tot drie jaar langer overleefd dan mensen met minder gekwalificeerde beroepen. Volgens de onderzoekers bevestigt dit dat onderwijs en mentale stimulatie een soort "mentale reserve" van de hersenen bevorderen. De wetenschappers publiceerden onlangs hun bevindingen in het tijdschrift "Neurology".
Hoger onderwijs beschermt blijkbaar tegen dementie. (Foto: Konstantin Yuganov / fotolia Frontotemporale dementie begint eerder dan de ziekte van Alzheimer
In Duitsland heeft ongeveer drie tot negen procent van de ongeveer 1,4 miljoen mensen met dementie last van FTD. Dat komt overeen met ongeveer 42.000 mensen. Deze ziekte begint in tegenstelling tot Alzheimer al op de leeftijd van 50 tot 60 jaar, maar kan ook voorkomen bij 20-jarigen. Volgens de informatie begint de ziekte met veranderingen in persoonlijkheid en gedrag evenals spraakstoornissen. Dit komt omdat vooral zenuwcellen in de voorhersenen en in de temporale lobben worden vernietigd. Daarom wordt het vaak eerst verward met een psychische aandoening. Er is geen therapie voor FTD. Medicijnen die worden gebruikt bij de ziekte van Alzheimer zijn niet effectief in deze vorm van dementie. In de meeste gevallen verloopt de ziekte relatief snel, zodat patiënten een zorgcase worden en binnen een paar jaar overlijden. Vanwege het toenemende aantal dementieziekten hebben experts de afgelopen jaren herhaaldelijk opgemerkt dat het Duitse gezondheidszorgsysteem niet is voorbereid op dementie.
Patiënten met hoogopgeleide beroepen leefden langer
Lauren Massimo van de University of Pennsylvania in Philadelphia (VS) en haar collega's onderzochten of mentaal uitgedaagde carrières de overleving na de diagnose van de ziekte konden verlengen. Daartoe vergeleken de wetenschappers de medische dossiers en biografieën van 83 mensen die overleden waren aan de ziekte van Alzheimer of een FTD. In het onderzoek werd het carrièresucces ingedeeld naar de bereikte arbeidsstatus, of iemand als werknemer, ambachtsman of verkoper of als advocaat, arts of ingenieur werkte. De onderzoekers ontdekten dat patiënten met FTD gemiddeld ongeveer zeven jaar overleefden, nadat familieleden voor het eerst een permanent ongewoon gedrag in hen hadden waargenomen. Er waren echter duidelijke opleidingsverschillen. Gemiddeld bevonden slechts 72 maanden zich in de groep met de laagste werkstatus en 116 maanden in de hoogst gekwalificeerde groep. Als gevolg hiervan overleefden FTD-patiënten met hooggekwalificeerd werk tot drie jaar langer dan patiënten met minder veeleisende beroepen.
Geestelijke prestaties ondanks progressieve ziekte
Prof. Gereon Fink, een bestuurslid van de Duitse Vereniging voor Neurologie en directeur van de afdeling Neurologie van het Universitair Ziekenhuis van Keulen, commentaar op de resultaten: "Misschien voert professionele leven lang mentaal stimulerende en uitdagende operatie om een echte cognitieve reserve in de hersenen vormen." Zie cognitieve reserve wetenschappers het vermogen van de hersenen om te compenseren voor de cel degradatie, veroorzaakt door een neurodegeneratieve ziekte en dus de mentale prestaties ondanks de progressie van de ziekte te behouden lange tijd. Of om het simpel te zeggen, een persoon met een goed getraind brein zal niet worden geschaad als kleine delen van de hersenen niet langer naar behoren functioneren.
Er kunnen andere oorzaken zijn achter het beschermende effect
De nieuwe resultaten bevestigen eerdere studies die suggereren dat mensen hebben ook een hoger risico van het hebben van een laag opleidingsniveau op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer, en dat deze patiënten dan snel verliezen hun geestelijke vermogens. "Echter, men moet niet vergeten dat een hoger professioneel succes meestal met een betere sociale en economische status wordt in verband gebracht," aldus Fink. Het waargenomen beschermende effect kan daarom andere oorzaken hebben. Hij kon eventueel gebaseerd op het feit dat professioneel succesvolle mensen zijn meestal ook economisch voorzien, kan dus beter artsen en een gezondere levensstijl en meer steun van hun sociale omgeving. Bovendien wordt het belang van het huidige onderzoek beperkt door het relatief kleine aantal gevallen. Daarom zouden volgens Fink verdere studies de verbinding bewijzen. Het onderzoek door Massimo en collega's, maar ik heb nog steeds invloed in het adviseren van patiënten en hun families: "In ieder geval, niet alleen het niveau van het onderwijs bereikt, maar ook de professionele activiteit als een relevante factor voor de beoordeling van de toestand, prognose en de respons op de behandeling van de individuele patiënt dient te worden toegepast ", Zei Fink. (Ad)