De co-piloot in het hoofd - hoe een parasiet mensen tot jonge ondernemers maakt

Toxoplasma gondii maakt mensen meer risicomijdend in het professionele leven

Een verbluffend resultaat: volgens een Amerikaanse studie zou de wijdverspreide toxoplasma gondii parasiet bij katten mensen in hun beroepsleven meer risicomijdend maken en vaker een eigen bedrijf hebben. De verklaring achter dit veranderde gedrag is even verontrustend als intrigerend: blijkbaar beïnvloedt de parasiet de keuzes van zijn gastheer en moedigt ze aan om meer risicovol gedrag aan te nemen.

Besmetting met de wereldwijd verspreide katparasiet Toxoplasma gondii zou de kans vergroten dat de menselijke gastheer zijn ondernemingsactiviteit voortzet en zijn eigen bedrijf start. Dit is het resultaat van een recente studie van de Universiteit van Colorado onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de Royal Society B. De studieresultaten suggereren dat de parasiet in staat is menselijk gedrag te beïnvloeden.

Ongeveer twee miljard mensen dragen de kattenparasiet Toxoplasma gondii. Volgens een recente studie moet het pathogeen in staat zijn menselijk gedrag te manipuleren en de gastheer meer impulsief en risicomijdend te maken. (Afbeelding: Kateryna_Kon / fotolia.com)

Van de risicovolle muis naar een jonge ondernemer

Bij muizen is het gedragsveranderende effect van de katparasiet Toxoplasma gondii al gemeld. Wanneer de parasiet een muis infecteert, veranderde deze vervolgens zijn gedrag. Het maakt je meer risicomijdend en verhoogt dus het risico om door een kat te worden gegeten. Dit komt overeen met de parasiet die de kat moet reproduceren. De huidige studie suggereert dat deze risicoverhogende effecten ook bij mensen kunnen voorkomen.

Kattenparasiet bevordert ondernemende actie

Een onderzoeksteam van de University of Colorado ontdekte dat mensen die besmet zijn met de gemeenschappelijke parasiet Toxoplasma gondii tot 1,8 keer meer kans hebben om een ​​bedrijf te hebben dan mensen zonder de parasiet. Statistieken uit 42 landen met gegevens van de afgelopen 25 jaar zijn in aanmerking genomen. De onderzoekers erkenden consequent de infectieprevalentie van de parasiet als een positieve factor voor ondernemende actie.

Ongeveer 30 procent van de wereldbevolking is getroffen

De parasiet is allesbehalve een zeldzame gast bij de mens. Toxoplasma gondii vermenigvuldigt zich in wilde en gedomesticeerde katten en kan via deze via de mens worden overgedragen. De universiteit van Colorado schat dat wereldwijd 2 miljard mensen besmet zijn. De gevolgen van dergelijke toxoplasmose zijn nog grotendeels onbekend. Andere studies hebben al de effecten van het middel op het menselijk organisme gemeld. Dus de infectieziekte zou een negatieve invloed moeten hebben op de gezondheid van pasgeborenen. Bovendien worden vaak meerdere langetermijngevolgen in de hersenen van ouderen vermoed.

Toxoplasma gondii bevordert impulsief gedrag

Zoals het onderzoeksteam uit Colorado meldde, is het optreden van Toxoplasma gondii geassocieerd met een toegenomen impulsief gedrag van de gastheer. Zo zou onder de menselijke gastheren een verhoogd risico zijn op auto-ongelukken, waanzin, psychische aandoeningen, neuroticisme, drugsmisbruik en zelfmoord. Een andere studie meldt dat katteneigenaren een verhoogde kans hebben op agressie en opvliegendheid als gevolg van de parasiet.

Een verborgen meesterbrein voor menselijk gedrag?

De wetenschappers van het onderzoek benadrukken de verborgen, nog onontgonnen rol die overdraagbare microben zouden kunnen hebben op het menselijk gedrag. Als deze veronderstellingen waar zijn, is dit van invloed op de menselijke besluitvorming van ongekende proporties.

De co-piloot in de hersenen

"Als mensen vinden we het leuk om te denken dat we onze acties onder controle hebben", meldt Pieter Johnson, co-auteur van de studie en professor aan de afdeling Ecologie en Evolutionaire biologie, in een persbericht over de bevindingen van het onderzoek. Opkomend onderzoek zou echter steeds duidelijker laten zien dat de micro-organismen die we in ons dagelijks leven tegenkomen, de potentie hebben om hun gastheren significant te beïnvloeden..

Talloze voorbeelden uit de natuur

Zoals de professor vermeldt, zijn er tal van voorbeelden in de natuur voor dergelijke parasitaire interacties. De schimmel Ophiocordyceps unilateralis neemt bijvoorbeeld de hersenen van mieren over, die vervolgens een zelfdestructief gedrag vertonen om de schimmel te bevorderen. Ook bij de mens zijn er andere voorbeelden. Volgens Johnson kunnen menselijke darmmicroben de stemming en het immuunsysteem van de gastheer beïnvloeden.

Meer risico nemen betekent niet groter succes

De onderzoekers waarschuwen echter dat grotere risicobereidheid in het beroepsleven niet noodzakelijkerwijs in meer succes resulteert. Alleen omdat statistisch gezien meer mensen met toxoplasmose een bedrijf starten, hoeft dat niet te lukken. "We weten niet of de bedrijven die door Toxoplasma gondii zijn gestart, positieve individuen op lange termijn succesvol zullen zijn of falen," zei hoofdauteur professor Stefanie K. Johnson. Nieuwe bedrijven hebben een hoge default rate, dus de faalangst is redelijk rationeel. Toxoplasma gondii kan deze rationele angst verminderen. (Vb)