De strijd tegen aids is nog lang niet voorbij - vooral adolescenten lopen risico

Per uur worden 30 minderjarigen geïnfecteerd met het HI-virus

UNICEF publiceerde onlangs een rapport over de huidige situatie van de wereldwijde aids-epidemie. Hoewel de publieke belangstelling voor de ziekte steeds verder afneemt, is het virus allesbehalve verslagen. Volgens het rapport zijn 30 tieners elk uur opnieuw besmet met het gevaarlijke virus. Tweederde van de nieuwe infecties bij minderjarigen heeft invloed op meisjes.

Het UNICEF-rapport wijst op de verwoestende effecten van HI-virussen, die nog steeds enorme repercussies hebben. Volgens het rapport waren er in 2017 wereldwijd 130.000 aids-sterfgevallen in de leeftijdsgroep jonger dan 19 jaar. Daarnaast waren er 430.000 nieuwe infecties bij minderjarigen. Het rapport "Vrouwen: de kern van de hiv-reactie voor kinderen" kan gratis worden bekeken op de website van UNICEF.

Volgens de huidige UNICEF Refort is de strijd tegen hiv en aids nog lang niet voorbij. Vooral onder minderjarigen jonger dan 19 jaar verspreidt het virus zich sterk. Jonge meisjes worden vooral hard geraakt. Ze vertegenwoordigen twee derde van de nieuwe infecties. (Afbeelding: dr322 / fotolia.com)

Minderjarige meisjes worden het zwaarst getroffen

Uit het rapport blijkt dat twee derde van de nieuwe infecties bij adolescenten vrouw is. "In de meeste landen hebben meisjes en vrouwen minder toegang tot informatie, gezondheidsdiensten of gewoon niet genoeg macht om nee te zeggen tegen onbeschermde seks", zei Unicef-directeur Henrietta Fore in een persbericht over het rapport. Hiv-infectie verspreidde de meesten onder de meest kwetsbaren, waardoor tienermeisjes de kern van de crisis vormden.

Een crisis van zelfbeschikking

"Dit is een gezondheidscrisis, maar ook een crisis van zelfbeschikking," zei Fore. Ze is bang dat HIV en AIDS weer vaker voorkomen als de volgende generatie niet wordt bereikt via preventie- en hulpprogramma's. Dit zou de vooruitgang van de afgelopen decennia in de strijd tegen seksuele ziekte neutraliseren.

Over het algemeen daalde het aantal sterfgevallen - maar niet onder jongeren

Het rapport laat zien dat sinds 2010 de sterfgevallen aan aids zijn gedaald. Dit geldt echter niet voor het aantal AIDS-sterfgevallen onder adolescenten. Er was geen daling volgens UNICEF. Reeds in de leeftijdsgroep tussen 15 en 19 jaar zouden ongeveer 1,2 miljoen jonge mensen met de infectie leven. Ongeveer 720.000 van de getroffenen zijn meisjes.

Armoede, onwetendheid, gedwongen seks

"De epidemie onder meisjes en jonge vrouwen wordt vooral gepromoot door vroege of gedwongen seksuele contacten," rapporteren de UNICEF-experts. Jonge meisjes hebben op veel plaatsen nog steeds niet de macht om hun seksualiteit te bepalen. Daarbij komt nog de armoede en het gebrek aan toegang tot vertrouwelijke counseling- en testmogelijkheden.

Meer onafhankelijkheid voor vrouwen

"We moeten ervoor zorgen dat meisjes en vrouwen economisch voor zichzelf kunnen zorgen, zodat ze niet hoeven te prostitueren", zei Angelique Kidjo, zanger en ambassadeur van UNICEF. Bovendien moet betere toegang tot geneesmiddelen en diensten tot stand worden gebracht. Kidjo betoogt dat er bovenal beter onderwijs voor meisjes moet worden geboden om jonge vrouwen over de hele wereld mondiger te maken.

preventieprogramma's

Met een aantal initiatieven in 25 landen met het hoogste percentage met HIV geïnfecteerde adolescenten, wil de hulporganisatie UNICEF het hoge aantal nieuwe infecties bij minderjarigen verminderen. Een preventieprogramma is bijvoorbeeld bedoeld om te voorkomen dat geïnfecteerde moeders het virus aan hun kinderen doorgeven. Met deze en andere maatregelen neemt het aantal overdrachten van moeder naar kind al af. Volgens het rapport is het aantal geïnfecteerde pasgeborenen tussen 2010 en 2017 met een derde afgenomen.

Het gevecht is nog lang niet voorbij

"Vrouwen worden het meest getroffen door deze epidemie - door het grote aantal mensen dat besmet is en als primaire verzorgers voor hun zieke familieleden," vat Henrietta Fore samen. Vrouwen moeten speciale aandacht krijgen in de strijd tegen aids - zij moeten de focus zijn. Dit gevecht is nog lang niet afgelopen, aldus de uitvoerend directeur. (Vb)