Diagnose Deze levervlek fungeert als een vroeg waarschuwingssignaal voor kanker

Kunstmatig implantaat produceert een leverplek als waarschuwing

Kanker is de belangrijkste doodsoorzaak bij hart- en vaatziekten in westerse geïndustrialiseerde landen. Omdat veel tumoren pas in een vergevorderd stadium worden herkend, zijn de kansen op genezing van sommige kankerziekten niet erg veelbelovend. Onderzoekers van ETH Zurich hebben nu een vroegtijdig waarschuwingssysteem ontwikkeld dat in het lichaam wordt geïmplanteerd en waarschuwt in een zeer vroeg stadium voor de vier meest voorkomende vormen van kanker, prostaat-, long-, colon- en borstkanker.

Volgens de wetenschappers is de kans op herstel bij prostaatkanker slechts 32 procent, bij darmkanker zelfs slechts elf procent. Het implantaat is ontworpen om dergelijke tumoren betrouwbaar en vroeg te detecteren, om niet alleen levens te redden, maar ook om het aantal kostbare en veeleisende therapieën te verminderen. Het ongewone aan het implantaat is dat het als een waarschuwingsbord een kunstmatige leverplek vormt, waardoor de drager op een mogelijk risico op kanker wordt gewezen. De resultaten van hun studie, de onderzoekers gepubliceerd in het tijdschrift "Science Translational Medicine".

Dus misschien in de toekomst, de kunstmatige levervlek, die wordt geproduceerd door een impantaat en moet worden beschouwd als een vroeg waarschuwingsbord voor bepaalde kankers. (Afbeelding: Voyagerix / fotolia.com)

Hoe werkt het nieuwe implantaat??

Het implantaat bestaat deels uit menselijke lichaamscellen, die een onafhankelijk netwerk vormen. Wanneer het implantaat onder de huid wordt geplaatst, controleert het permanent het calciumgehalte in het bloed. Als dit voor een lange tijd te lang is, veroorzaakt het gebruikte implantaat de productie van de lichaamseigen bruiningssubstantie melanine. Als een resultaat wordt een levervlek gevormd op de gebruikte plaats. Dit lijkt lang voordat een mogelijke kanker kan worden gedetecteerd met algemene diagnostische opties.

De levervlek waarschuwt voor aanstaande kanker

"Een implantaatdrager moet dan naar de dokter gaan voor een nadere toelichting bij het verschijnen van de levervlek", legt studieleider Martin Fussenegger, hoogleraar aan het departement Biosystems van de ETH Zürich, in een persbericht over de studieresultaten. De vlek is echter geen reden tot paniek. De levervlek betekent niet dat de persoon binnenkort dood moet gaan. Integendeel: de vlek geeft de mogelijkheid van een vroege opheldering en een tijdige behandeling.

Calciumniveau als een waarschuwingsbord

Het implantaat controleert continu het calciumgehalte in het bloed. Dit dient als een indicator voor prostaat-, long-, colon- en borstkanker. Normaal gesproken is de calciumconcentratie in het lichaam zwaar gereguleerd. Zodra het een bepaalde drempel overschrijdt, wordt het beschouwd als een vroeg waarschuwingsbord van een van de vier genoemde soorten kanker.

Betere kansen op herstel

"Vroege detectie verhoogt de overlevingskansen aanzienlijk," meldt Fussenegger. Bij een vroeg gedetecteerde borstkanker is de kans op herstel 98 procent. Als deze ziekte te laat wordt herkend, heeft slechts één op de vier vrouwen goede vooruitzichten op herstel. Volgens Fussenegger gaan te veel mensen naar de dokter als een tumor zichzelf door gezondheidsproblemen uit. Dan is het helaas vaak te laat.

Kosteneffectieve zelfcontrole

"Het dient vooral zelfbeheersing en zou daarom kosteneffectief zijn", zegt de professor over de verdere voordelen van het implantaat. Voor personen die te gestresst zouden zijn door de mogelijke verschijning van de vlek, kan een implantaat worden gebruikt waarin de vlek alleen zichtbaar is met rood licht. In dit geval zou de controle bij een doktersbezoek plaatsvinden.

Korte levensduur

In de huidige stand van de techniek is de levensduur van het implantaat beperkt tot ongeveer één jaar. "Ingekapselde levende cellen duren ongeveer een jaar, volgens andere studies," zei Fussenegger. Hierna moet het worden uitgeschakeld en vervangen. Op dit moment is het systeem voor vroege waarschuwing alleen beschikbaar als een prototype en is het tot nu toe alleen getest in dierproeven, maar het heeft betrouwbare resultaten opgeleverd.

Dure verdere ontwikkeling

"De verdere ontwikkeling en vooral klinische proeven zijn complex en duur, die we als onderzoeksgroep niet kunnen betalen", vat Fussenegger samen. Niettemin is hij vastbesloten om zijn ontwikkelingen te bevorderen, zodat ze op een dag in toepasselijke producten zullen veranderen. Hij schat dat er minstens tien jaar onderzoek en ontwikkeling nodig is om zo'n 'biomedische tatoeage' op de markt te brengen. (Vb)