Deze bloedtest kan kankerpatiënten onnodige chemotherapie besparen

Wat kan de nieuwe bloedtest doen?

Veel kankerpatiënten kunnen in de toekomst de onnodige bijwerkingen van chemotherapie worden bespaard na een operatie om hun tumor te verwijderen. Onderzoekers ontwikkelden een nieuwe bloedtest, die kan bepalen of kankercellen na de operatie nog steeds in het lichaam aanwezig zijn.

Onderzoekers van het Johns Hopkins Kimmel Cancer Center ontdekten dat een bloedtest kan worden gebruikt om te bepalen of er andere kankercellen in het lichaam van de patiënt zijn na een tumorverwijderingsoperatie. Dit kan de getroffen onnodige chemotherapie besparen. De artsen publiceerden de resultaten van hun huidige studie in het Engelse tijdschrift "Science Translational Medicine".

Een nieuw bloedonderzoek kan aangeven of er na de operatie nog andere kankercellen in het lichaam zijn om kanker te verwijderen. (Afbeelding: Henrik Dolle / fotolia.com)

Bijwerkingen van chemotherapie

Er is momenteel geen betrouwbare manier om te bepalen welke patiënten na operatie opnieuw kanker zullen krijgen. Daarom ontvangen vroege kankerpatiënten vaak post-operatieve chemotherapie als een soort voorzorgsmaatregel, zeggen de experts. Maar chemo begeleiden een aantal ernstige bijwerkingen. Op korte termijn omvatten deze pijn, vermoeidheid, misselijkheid en andere problemen met de spijsvertering, en omvatten vaak bloedingen en een verhoogde vatbaarheid voor infecties. Langdurige bijwerkingen kunnen hart-, long-, zenuw- en geheugenproblemen zijn, en er zijn ook negatieve effecten op de vruchtbaarheid.

Wat is het circulerende tumor-DNA?

Wanneer kankercellen sterven, geven ze hun inhoud vrij, inclusief kankerspecifiek DNA, dat vervolgens vrij in de bloedbaan drijft en wordt het circulerende tumor-DNA of ct-DNA genoemd. Als ctDNA na een operatie wordt gedetecteerd, geeft dit aan dat microscopisch kleine kankercellen in de patiënt achterblijven, verklaren artsen. Patiënten bij wie circulerend tumor-DNA aanwezig is, hebben een extreem hoog risico op recidief (bijna 100%), terwijl patiënten met negatieve testresultaten een zeer laag risico op recidief hebben (minder dan 10%).

Welke soorten kanker kunnen worden getest?

Studies naar vroege darmkankerpatiënten begonnen reeds in 2015. Deze hebben aangetoond dat de ctDNA-test kan bepalen of patiënten moeten worden ingedeeld in een hoogrisicogroep of een groep met een laag risico. De studies werden later uitgebreid tot vrouwen met eierstokkanker in 2017 en zullen in de toekomst ook pancreaskanker omvatten. De resultaten van dezelfde test kunnen ook helpen bij het opschalen van de dosis voor patiënten die chemotherapie nodig hebben, afhankelijk van hun risico op terugkeer van de kanker.

Kanker verspreidt zich vaak in het lichaam

Wanneer een patiënt de diagnose kanker heeft, zoals darmkanker in een vroeg stadium, lijken de tumoren beperkt te zijn tot de darmen, zonder aanwijzing dat de tumoren zich elders in het lichaam bevinden. Maar na een succesvolle verwijdering van de darmkanker, zal ongeveer een derde van deze patiënten in de volgende jaren elders in het lichaam kanker ontwikkelen. Dit toont aan dat de kankercellen zich al op het moment van de diagnose hebben verspreid, maar niet konden worden opgespoord met de huidige standaard bloedtests en scans. Het behandelen van deze patiënten met chemo na de operatie kan terugval voorkomen door de microscopische overblijvende kankercellen te verwijderen die verantwoordelijk zijn voor het ontstaan ​​van kanker.

Wanneer wordt chemotherapie gebruikt??

In het geval van darmkanker is de beslissing om chemotherapie te gebruiken gebaseerd op een laboratoriumonderzoek van de kanker die op het moment van de operatie werd verwijderd. Als er bijvoorbeeld kankercellen in de lymfeklieren naast de darm zijn (fase 3-kanker), is de kans groter dat de kanker zich al elders heeft verspreid. Andere kankers, zoals ovariumkanker en alvleesklierkanker, gebruiken andere methoden om te bepalen of chemotherapie nodig is. Deze methoden missen echter precisie, verklaren de onderzoekers. Uiteindelijk zullen sommige hoogrisicopatiënten geen recidief van kanker ervaren omdat hun kanker alleen door een operatie is genezen, terwijl andere patiënten een schijnbaar laag risico op recidief hebben. Daarom worden veel darmkankerpatiënten momenteel behandeld met zes maanden chemotherapie - met bijbehorende bijwerkingen, hoewel ze een dergelijke behandeling eigenlijk niet nodig hebben. Andere patiënten die mogelijk baat kunnen hebben bij de behandeling, krijgen geen noodzakelijke chemotherapie omdat ze weinig kans op kanker lijken te hebben.

In ziekenhuizen wordt de test al uitgeprobeerd

Het vinden en meten van kanker DNA in het bloed van patiënten kan een revolutie in de behandeling van kanker veroorzaken. De volgende stap is om te bepalen hoe de test in de klinische praktijk kan worden gebruikt. De nieuwe bloedtest wordt momenteel getest in meer dan 40 ziekenhuizen in Australië en Nieuw-Zeeland. (As)