Tweemaal zoveel malariadoden

Tweemaal zoveel mensen zijn gestorven aan malaria zoals gepubliceerd door de WHO

03.02.2012

Malaria is een van de meest verraderlijke infectieziekten waarbij vooral kinderen in de tropen en subtropen sterven. Het wordt overgedragen door de beet van een vrouwelijke mug van het geslacht Anopheles. Terwijl de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) spreekt over 655.000 malaria-sterfgevallen in 2010, toonde de evaluatie van Amerikaanse wetenschappers, die alle beschikbare gegevens over het onderwerp analyseerden en computationele modellen opzetten, significant meer malaria-gerelateerde sterfgevallen. Christopher Murray van de Universiteit van Washington en zijn staf vonden dat 1,2 miljoen mensen in hetzelfde jaar stierven.

Malaria: een aan armoede gerelateerde ziekte?
Malaria komt vooral voor in de tropen en subtropen, waaronder grote delen van het Afrikaanse continent. Haar symptomen zijn in de allereerste plaats een zeer hoge, terugkerende koorts die gepaard gaat met rillingen, margeproblemen en krampen. Vooral bij kinderen leidt de ziekte, als ze niet wordt behandeld, snel tot coma en uiteindelijk tot de dood. Tot dusverre is er geen goedgekeurd vaccin tegen de ziekte. Een van de belangrijkste redenen is dat malaria vooral economische achtergestelden treft, arme mensen en farmaceutische bedrijven zien geen financieel voordeel bij het doen van onderzoek op dit gebied..

In het Albert Schweitzer ziekenhuis in de stad Lambarene in Gabon, Afrika, wordt echter een nieuw vaccin tegen malaria getest op kinderen en baby's. De Tropic Medicine-professor Tübingen, Peter Kremsner, hoofd van het Gabonese onderzoekscentrum, rapporteert over een succespercentage van 50% van het malariavaccin. Maar er zijn meer studies nodig.

Uit voorzorg ontvangen reizigers uit de westerse wereld meestal een zogenaamde chemoprofylaxe of ze nemen malariamedicijnen met zich mee (stand-by-therapie). Helaas zijn dergelijke therapieën vaak niet beschikbaar voor de lokale bevolking. Gelukkig constateerden de wetenschappers een significante daling in malaria-gerelateerde sterfgevallen als gevolg van de intensivering van maatregelen om malaria te bestrijden „Wereldfonds voor de bestrijding van aids, tuberculose en malaria“ getraceerd. Ze wijzen nadrukkelijk op het belang van hulpfondsen en benadrukken het grote gevaar van verdere malariabestrijding door de huidige moeilijke financiële situatie van de fondsen.

Computationele modellen tonen de ware dimensie van malaria
De Amerikaanse wetenschappers rapporteren in het tijdschrift „The Lancet“ twee keer zoveel doden als eerder werd gedacht. Terwijl de WHO 655.000 malariadoden in 2010 schat, berekenden de onderzoekers een aanzienlijk hoger aantal. Na evaluatie van alle beschikbare gegevens concludeerden ze dat 1,2 miljoen mensen in hetzelfde jaar zijn omgekomen. Vooral de groep oudere kinderen en volwassenen was veel meer getroffen dan eerder werd aangenomen.

Maar er is ook goed nieuws, omdat het aantal doden aanzienlijk lager is, rapporteren de wetenschappers. Terwijl de malaria-mortaliteit in 2004 piekte met 1,8 miljoen sterfgevallen, bedroeg deze in 2010 slechts 1,2 miljoen, ongeveer een derde minder. De onderzoekers verklaren ook dat het aantal sterfgevallen buiten Afrika gestaag afneemt. De meest getroffen groepen zijn kinderen jonger dan vijf jaar. In 2010 vond het hoogste aantal sterfgevallen plaats met 56 procent.

Het was vooral verrassend voor wetenschappers dat kinderen ouder dan 15 en volwassenen ook ernstig worden getroffen door de ziekte. Ze namen ongeveer een derde van de sterfgevallen voor hun rekening. De mening van de experts tot nu toe is dat kinderen immuniteit tegen malaria ontwikkelen als ze al vroeg in contact komen met de ziekteverwekker en daarom alleen in uitzonderlijke gevallen eraan overlijden als volwassene.

Malaria sterftecijfers zijn controversieel
Het is opvallend dat de cijfers over de malaria-mortaliteit van Christopher Murray en zijn team aanzienlijk hoger zijn dan die van de WHO. „The Lancet“ schrijft in een opmerking dat de analyse zeker het onderwerp zal zijn van talloze debatten. Dit heeft niet alleen invloed op de algehele sterfte, maar ook op bijvoorbeeld kindersterfte, want terwijl deskundigen voorheen van 16 procent gingen, kwamen de wetenschappers tot de conclusie dat 24 procent van alle overleden kinderen in sub-Sahara Afrika in 2010 aan malaria bezweek. (Ag)

Lees ook:
Malaria vaccin met succes getest
Help algen om malaria te bestrijden?
Zweetzakken ruiken tegen malaria
Klimaatverandering: Dengue-koorts bereikt Europa
Geneesmiddel tegen malaria ontdekt
Met giftige DDT tegen malaria

Afbeelding: Gerd Altmann
(Model tracing)