Ebola-oorsprong vleermuizen in de holle boom?

Ebola-epidemie is waarschijnlijk begonnen bij vleermuizen in een holle boom

31.12.2014

De huidige Ebola-epidemie in West-Afrika is waarschijnlijk ontstaan ​​in een holle boom die diende als schuilplaats voor vleermuizen. Onderzoeken uitgevoerd door het Robert Koch Institute (RKI) onthulden dat de zogenaamde „indexpatiënten“ (eerste besmette patiënt) - een twee jaar oude jongen uit het dorp Meliandou in Guinee - zou besmet kunnen zijn geraakt tijdens het spelen in de holle boomstam. De resultaten van hun onderzoeken, hebben de onderzoekers in het tijdschrift „EMBO Molecular Medicine“ gepubliceerd.

Al bij eerdere Ebola-uitbraken werd de vleermuizen-soort Pug condylurus als een dierlijke bron van infectie bepaald. Het bewijs van het genetische materiaal van deze vleermuizen in een holle boomstam die diende om te spelen in de kinderen van het dorp, suggereert daarom dat de tweejaarlijkse indexpatiënt op deze manier mogelijk besmet is geraakt. Vanuit het kleine dorp in Guinee bereikte de ziekte vervolgens de steden, de buurlanden Liberia, Sierra Leone, andere Afrikaanse landen en af ​​en toe Europa en de Verenigde Staten. Tot op heden zijn volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) bijna 20.000 mensen besmet geraakt in de huidige epidemie en zijn meer dan 7.500 mensen gestorven als gevolg van de infectie.

Zoeken naar de dierlijke bron van infectie
Kort nadat de WHO bevestigde dat het Ebola-virus verantwoordelijk was voor een aantal sterfgevallen in Zuidoost-Guinea, begon een internationaal onderzoeksteam onder leiding van Fabian Leendertz, hoofd van de projectgroep, „Epidemiologie van hoogpathogene agentia“ bij de RKI, de zoektocht naar de dierlijke bron van infectie. De wetenschappers reisden naar het dorp van de tweejarige jongen, die wordt beschouwd als een indexpatiënt van de epidemie, en ging daar bijvoorbeeld naar de vraag of er een grote Ebola-uitbraak in de natuur van de regio plaatsvindt. Voor eerdere uitbraken was een aanzienlijk dunner worden van de bestanden ook detecteerbaar in de dierenwereld. Dit was hier niet waar. En rond het dorp zijn er, volgens de RKI „geen tropische jungle zoals op de plaatsen in Centraal-Afrika, waar eerdere Ebola-uitbraken waren begonnen.“ Als gevolg hiervan waren de mogelijke bronnen van infectie duidelijk beperkt.

Genen van vleermuizen gedetecteerd
De onderzoekers interviewden ook de dorpsbewoners (inclusief de kinderen) over hun jachtmethoden, het contact met bushmeat en andere lokale eigenaardigheden. De wetenschappers ontdekten een holle boom bij de plaatselijke wasplaats. Hier hadden de kinderen regelmatig gespeeld totdat dit - kort voor de komst van de onderzoekers - platbrandde. De boom was slechts 50 meter verwijderd van het huis van de indexpatiënt. In de as- en bodemmonsters konden de onderzoekers DNA van de vleermuissoort pug condylurus detecteren, „die is besproken als een potentieel reservoir bij eerdere Ebola-uitbraken en waarvan bekend is dat het Ebola-virusinfecties overleeft en is aangetroffen in antilichamen tegen Ebola-virussen“, dus de boodschap van de RKI.

Geen vleermuizen, maar vleermuizen
Dit suggereert het vermoeden dat de dierlijke bron van infectie van de huidige epidemie - in tegenstelling tot eerdere aannames - geen vleermuizen waren, maar vleermuizen van de soort pug condylurus. Het huidige werk biedt het best mogelijke inzicht in de oorsprong van de epidemie. Hoewel de vleermuizen niet honderd procent konden worden bepaald als de oorsprong van de uitbraak, omdat geen dieren van deze soort werden gevonden na het vuur van de boom. Maar in ieder geval vertoonden andere lokaal gevangen vleermuizen en fruitvleermuizen geen ebolavirusinfectie. „Verdere diepgaande milieu- en experimentele studies zijn dringend nodig om inzicht te krijgen in de rol van deze en andere vleermuissoorten bij de overdracht van ebola-virussen en de verspreiding van deze virussen in de natuur.“, dus de conclusie van de wetenschappers. Het is ook van mening dat het publiek beter moet worden geïnformeerd over de potentiële gezondheidsrisico's van vleermuizen en moet worden aangemoedigd om het contact met de dieren tot een minimum te beperken. Last but not least, waarschuw voor een stigmatisering van het dorp Meliandou, dat was gewoon jammer toen de epidemie hier begon. (Fp)