Ebola-virussen bereiken miljoenen steden in DR Congo

De WHO beslist vandaag of een internationaal noodgeval zal worden opgeroepen

Op dit moment vecht de regering van de Democratische Republiek Congo (DRC), met de hulp van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en andere partners, tegen de verspreiding van Ebola-virussen. Meer dan 40 verdachte gevallen zijn gemeld in de regio en drie zijn bevestigd in het laboratorium. De derde bevestigde zaak veroorzaakte grote opschudding. Terwijl de eerste gevallen eerder in afgelegen gebieden voorkwamen, kwam de jongste uit Mbandaka, de hoofdstad van de provincie Équateur in het noordwesten van het land. Met ongeveer 1,2 miljoen inwoners is Mbandaka een van de grootste steden in de DR Congo.

In laboratoriumtests van het "Institute National de Recherche Biomédicale" (INRB) werd ondubbelzinnig vastgesteld dat het het gevaarlijke ebolavirus is. De eerste gemelde gevallen werden gerapporteerd vanuit de Bikoro gezondheidszone, gelegen op ongeveer 150 kilometer van de hoofdstad. Als het virus zich door de stad verspreidt, kan dit catastrofale gevolgen hebben. Tot overmaat van ramp is het gebied rond Bikoro, waar de eerste gezondheidsfaciliteiten werden gebouwd, moeilijk toegankelijk en zijn veel wegen onbegaanbaar vanwege het huidige regenseizoen.

De Ebola-virussen bereiken de megacity Mbandaka in de Democratische Republiek Congo. Kan een epidemie worden voorkomen? (Afbeelding: Gino Santa Maria / fotolia.com)

De WHO-directeur-generaal blijft optimistisch

"Dit is een zorgwekkende ontwikkeling, maar we hebben nu betere hulpmiddelen dan ooit om Ebola te bestrijden", zegt Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, WHO-directeur-generaal, in een persbericht over de huidige situatie. De WHO en haar partners zouden vastberaden actie ondernemen om de verspreiding van virussen te stoppen.

30 experts volgen de stad op

De WHO gebruikt ongeveer 30 experts voor monitoring in de hoofdstad en werkt samen met het ministerie van Volksgezondheid en andere partners. De nadruk ligt op de preventie van andere gevallen, evenals de behandeling van acute ziekten en de rapportage van nieuwe gevallen.

Zorgwekkende ontwikkeling

"De komst van Ebola in een stedelijk gebied is zeer zorgwekkend", legt Dr. Matshidiso Moeti, WHO Regional Director voor Afrika. Het zoeken naar alle contacten van de bevestigde zaak in het gebied Mbandaka moet snel worden uitgevoerd. In speciale isolatieafdelingen moeten de Ebola-patiënten worden behandeld en moet de verdere verspreiding worden beperkt. Vanaf 15 mei 2018 rapporteert de WHO 44 verdachte gevallen, waarvan er 20 waarschijnlijk zijn, 21 vermoedelijk en 3 bevestigd in het laboratorium.

spoedvergadering

De WHO zal vandaag (18 mei 2018) een spoedvergadering houden om het risico van verdere verspreiding te bespreken en te beoordelen. Het panel zal beslissen of een noodgeval van internationaal belang zal worden opgeroepen. De metropool Mbandaka wordt beschouwd als een verkeersknooppunt in Congo, waardoor de angst groeit dat het virus zich van hieruit naar alle omliggende regio's en landen kan verspreiden.

Vergelijk met eerdere uitbraken

"Het potentieel voor een explosie van gevallen is er nu", waarschuwt Peter Salama, WHO-adjunct-directeur-generaal voor noodhulp aan BBC News. Het risico bestaat dat het virus zich verspreidt naar de hoofdstad van de Democratische Republiek Congo (Kinshasa, 11 miljoen inwoners) en naar het naburige Congo Brazzaville en de Centraal-Afrikaanse Republiek. De dodelijke Ebola-uitbraak in West-Afrika van 2014 tot 2016 heeft aangetoond dat het alleen tot een kritieke ontwikkeling kwam toen het virus zich verspreidde in de hoofdsteden van Guinee, Sierra Leone en Liberia. Op dat moment werden 11.000 mensen gedood.

Over Ebola

Ebola is een besmettelijke ziekte die interne bloedingen veroorzaakt en vaak eindigt in de dood. Het virus verspreidt zich snel door contact met kleine hoeveelheden lichaamsvloeistoffen. Ebola-symptomen beginnen vaak met griepachtige symptomen zoals lichaamspijnen, hoofdpijn, keelpijn en hoge koorts. In het verdere verloop lijden de getroffenen aan massieve diarree, misselijkheid en braken. Bovendien zijn er de typische interne bloedingen, die worden veroorzaakt door de zogenaamde hemorragische koorts. Bovendien kunnen lever- en nierstoornissen optreden met oedeem, shock en circulatoire collaps, krampen en verlamming. Bloedingen in het maagdarmkanaal, de milt en in de longen kunnen leiden tot de dood van de getroffenen. (Vb)