Het ebolavirus woedt in Oeganda

Veertien mensen in Uganda stierven aan Ebola-koorts

2012/07/29

In Uganda hebben verschillende mensen Ebola gecontracteerd, 14 mensen in het Oegandese district Kibaale stierven ten gevolge van de infectie. Het ebolavirus veroorzaakt bij de mens zogenoemde hemorragische koorts (koorts met bloedingen), wat resulteert in 50 tot 90 procent van de gevallen, een pijnlijke dood van patiënten.

De infectieziekte die bekend staat als Ebola-koorts, is nog steeds niet te behandelen. Ook vaccinaties tegen Ebola bestaan ​​tot nu toe niet. Hoewel uitbraken relatief zeldzaam zijn in vergelijking met andere virale infectieziekten, vanwege het hoge infectierisico en de vaak dodelijke gevolgen, wordt vooral Ebola gevreesd. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) bijvoorbeeld beschouwt de huidige ontwikkelingen in Oeganda als uiterst zorgwekkend en heeft experts gestuurd om de infecties in de getroffen regio in te dammen. Tot nu toe, minstens 20 mensen in de nasleep van de huidige uitbraak van de gevaarlijke ziekteverwekkers getroffen, bijna 75 procent van de geïnfecteerden zijn overleden.

WHO stuurt deskundigen om te vechten tegen Ebola in Oeganda
In het oosten van Oeganda woedden er in het verleden verschillende uitbraken van Ebola-koorts, met meer dan 200 sterfgevallen na de tot nu toe ergste golf van infectie. De WHO is daarom gealarmeerd door de huidige infecties in het district Kibaale, ongeveer 200 kilometer ten westen van de Ugandese hoofdstad Kampala, en heeft haar eigen deskundigen gestuurd om verdere verspreiding naar de regio te voorkomen. Ze worden ondersteund door deskundigen van het Ugandese ministerie van Volksgezondheid en het Amerikaanse Department of Disease Control and Prevention (CDC). In de wijk nabij de grens van Congo zal zo snel mogelijk een quarantainestation worden opgezet om de patiënten te huisvesten.

Pad van infectie tot nu toe onduidelijk
De manier waarop de mensen in Oeganda zijn besmet met de ziekteverwekker, de WHO was tot nu toe niet duidelijk te bepalen, maar blijkbaar waren 18 van de 20 patiënten ziek in dezelfde familie. Zoals met alle voorgaande Ebola-uitbraken, blijft echter de vraag in welk natuurlijk reservoir de ziekteverwekkers bloeiden voordat ze overgingen op mensen. Recentelijk werd van vleermuizen vermoed dat ze dienen als reservoir voor andere gevaarlijke virussen. Zodra de eerste persoon is geïnfecteerd, is de verdere verspreiding vaak snel, omdat de ziekteverwekkers worden overgedragen aan de andere mensen met de uitgescheiden lichaamsvloeistoffen en het bloed (contactinfectie of uitstrijkinfectie). Als er een gebrek aan hygiëne is in de omgang met de patiënten, is het zeer waarschijnlijk dat ze geïnfecteerd raken met Ebola.

Dodelijke gevolgen van ebola-infectie
Een Ebola-infectie manifesteert zich meestal na een gemiddelde incubatietijd van tien dagen (maximaal drie weken). Het begint met meer niet-specifieke, griepachtige symptomen, zoals zwakte, hoofdpijn, spierpijn en ledematenpijn. Vervolgens treedt de zogenaamde hemorrhagische koorts op. Dit wordt gevolgd door disfunctie van de lever en de nieren, inwendige bloedingen, bloedingen in het weefsel en diarree met bloedige stoelgang. Ook bevat de urine vaak grotere hoeveelheden bloed. Uiteindelijk beginnen de huid en de slijmvliezen te bloeden, de bloedvaten worden steeds meer vernietigd en shock en circulatoire collaps volgen. De ziekte gaat gepaard met verlamming en convulsies, evenals aanhoudende misselijkheid en braken. Patiënten sterven meestal als gevolg van interne bloedingen en massaal vochtverlies. Een succesvolle behandeling is tot vandaag niet mogelijk. De artsen kunnen alleen proberen het verlies aan vocht te compenseren en verdere verspreiding van de infecties te voorkomen.

Uitbraken van Ebola in Afrikaanse staten
Het dodelijke effect van het Ebola-virus op de mens maakt Ebola een van de gevaarlijkste ziekten ter wereld, maar het betekent ook dat de infectie zich niet over lange afstanden heeft verspreid. Omdat geïnfecteerde mensen meestal niet lang genoeg overleven. Sommige sub-Sahara-Afrikaanse landen hebben de afgelopen decennia herhaaldelijk te maken gehad met Ebola-uitbraken. Hier zijn bijvoorbeeld Gabon of de Republiek Congo om te bellen. In Oeganda vond de meest ernstige uitbraak tot nu toe plaats in 2000 met 425 infecties en 224 sterfgevallen. In 2007 had Uganda ook een uitbraak van 121 infecties en 35 sterfgevallen.

Ebola genezen in de toekomst?
In augustus vorig jaar meldden twee onafhankelijke onderzoeksteams voor het eerst in het tijdschrift „natuur“, dat Ebola in de toekomst te genezen is. In een recente studie legden onderzoekers onder leiding van James Cunningham van Harvard Medical School, Boston, uit dat eliminatie van een specifiek eiwit (NPC1) kan helpen beschermen tegen ebola. De wetenschappers blokkeerden het eiwit met behulp van een nieuw ontwikkeld medicijn, waarna de cellen betrouwbaar werden beschermd tegen infectie met het ebolavirus. In een recent in de tijdschriften „Proceedings van de National Academy of Sciences“ (PNAS), Amerikaanse wetenschappers toonden ook aan dat rhesusapen, die kort na blootstelling aan ebolavirussen met Ebola-antilichamen waren geïnjecteerd, helemaal geen of weinig ebola ontwikkelden. Alle eerdere behandelmethoden bevinden zich momenteel nog in de onderzoeksfase en moeten hun waarde bewijzen. (Fp)

Fotocredits: Sigrid Rossmann