Onderzoek naar vezels heeft een vergelijkbaar effect op hoge bloeddruk als bloeddrukpillen

Het beschermende effect van propionzuur

Vezel, bijvoorbeeld afgeleid van volle granen en fruit, heeft een beschermend effect tegen de ernstige gezondheidseffecten van hoge bloeddruk. Dit effect is al enige tijd waargenomen en voedingssamenlevingen pleiten al jaren voor een hogere vezelinname. Een Duits onderzoeksteam heeft nu ontdekt waarom de vezel dit positieve effect heeft. Tijdens de spijsvertering, het korte keten vetzuur propionzuur, dat werkt als een medicijn op het organisme.

Onderzoekers van het Max Delbrück Centrum voor Moleculaire Geneeskunde en de Charité Universitätsmedizin Berlin hebben ontcijferd waarom voedingsvezels ons lichaam kunnen beschermen tegen hartziekten. Het ontbindingsproduct propionzuur, dat wordt gevormd tijdens de vertering van vezels, is verantwoordelijk voor de beschermende functie. Volgens de studie werkt propionzuur rechtstreeks op het immuunsysteem, waardoor ontstekingsprocessen die hoge bloeddruk en andere hartaandoeningen stimuleren, worden verzacht. De studieresultaten zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift "Circulation".

Vezel is gezond - dat is bekend. Onlangs ontdekten onderzoekers dat het spijsverteringsproduct propionzuur uit vezels ons hart kan beschermen tegen schadelijke effecten. (Afbeelding: PhotoSG / fotolia.com)

Hoe propionzuur het hart beschermt

Volgens de onderzoeksgroep is vooral het vetzuur met korte keten van propionzuur verantwoordelijk voor het beschermende effect van voedingsvezels. Het kleine molecuul werkt direct op het immuunsysteem en kalmeert die immuuncellen die de bloeddruk verhogen en ontstekingsprocessen voortstuwen. "Alleen door ons onderzoek is duidelijk geworden dat de stof via het immuunsysteem de omweg maakt en dus op het hart en de bloedvaten werkt", meldt de arts. Nicola Wilck en Hendrik Bartolomaeus in het persbericht over de studieresultaten.

Ontstekingsprocessen zijn gekalmeerd

"Vooral die T-helper-cellen die ontstekingsprocessen voeden en samen hoge bloeddruk veroorzaken, zijn zo geruststellend", schrijven de experts. Dit heeft een onmiddellijk effect op de prestaties van het hart. Het vetzuur propionzuur beschermt tegen de effecten van hypertensie zoals arteriosclerose (atherosclerose), remodellering van het hart en hartritmestoornissen.

Hartziekte muizen leven langer met propionzuur

Het positieve effect van propionzuur werd door het team op muizen getest. Elektrische stimuli veroorzaakten hartritmestoornissen bij 70 procent van de dieren. Bij muizen die eerder propionzuur hadden gekregen, bereikte de kunstmatige afgifte van de aandoening slechts 20 procent van de dieren. Met behulp van echografie, weefselbemonstering en celanalyse, ontdekten de onderzoekers dat propionzuur de bloeddruk veroorzaakte schade aan het circulatiesysteem van het dier verminderde, waardoor hun overlevingspercentages aanzienlijk werden verhoogd.

Als een medicijn

"Propionzuur werkt tegen een spectrum van hypertensie-gerelateerde schade aan het cardiovasculaire systeem", vat professor Dominik N. Müller, groepsleider, samen. Het team concludeert dat het zuur ook nuttig kan zijn als een op zichzelf staand medicijn voor de behandeling van hoge bloeddruk. "Dit kan met name interessant zijn voor de behandeling van patiënten die te weinig van dit vetzuur hebben," zei de professor.

Propionzuur binnenkort beschikbaar als zelfstandig medicijn?

De onderzoeksgroep beschouwt vetzuur met een korte keten als een nieuwe optie voor de behandeling van hartziekten. "Misschien is het zinvol om propionzuur of een chemische precursor direct als medicijn toe te dienen," Dr. Wilck. Voordien moet propionzuur echter nog steeds zichzelf bewijzen in de dagelijkse klinische praktijk. Omdat het vetzuur al is goedgekeurd voor consumptie en het bijvoorbeeld wordt gebruikt als conserveermiddel, maar de toetredingsdrempels laag zijn. "Onder deze gunstige omstandigheden zal hopelijk het propionzuur de sprong van het laboratorium naar de getroffenen maken", besluit de expert.

Intestinale bacteriën in de focus van de wetenschap

De rol die darmbacteriën spelen in onze gezondheid wordt steeds duidelijker met recente studies. Twee andere onderzoeken hebben onlangs ontdekt hoe darmbacteriën de risico's van een hartaanval en beroerte beïnvloeden en hoe de darmflora schadelijke stoffen in de bloedbaan vrijgeeft bij het verteren van rood vlees. Zonder rood vlees neemt het risico op hartziekten na 30 dagen af. (Vb)