Deeltjes vervuiling Minder sterfgevallen met minder kunstmestgebruik

Deskundigen bestuderen de effecten van de landbouw op de vervuiling van deeltjes

Zogenaamd fijn stof is bijzonder schadelijk voor de gezondheid omdat de kleine deeltjes diep in de menselijke long kunnen doordringen. Het fijne stof komt uit veel verschillende bronnen, zoals uitlaat van fabrieken en auto's. Onderzoekers hebben nu ontdekt dat er een andere bron van zwevende deeltjes is waarvan de meeste mensen zich misschien niet bewust zijn. Dit zijn landbouwemissies van bemesting en vee.

De wetenschappers van het Max Planck Instituut voor Chemie in Mainz ontdekten in hun onderzoek dat een vermindering van de uitstoot van landbouwproducten de hoeveelheid schadelijke zwevende deeltjes aanzienlijk zou kunnen verminderen. De experts publiceerden de resultaten van hun studie in het tijdschrift "Atmospheric Chemistry and Physics".

Bemesting en veeteelt betekenen dat de last van fijnstof blijft toenemen. Door minder kunstmest in de landbouw te gebruiken, kunnen duizenden levens worden gered. (Afbeelding: Dusan Kostic / fotolia.com)

Bemesting en vee hebben een impact op fijnstofvervuiling

Als het gaat om fijnstofvervuiling, denken veel mensen eerst aan het verkeer. Weinigen hebben bemesting en vee in gedachten. Maar een vermindering van deze landbouwemissies zou de hoeveelheid schadelijke zwevende deeltjes aanzienlijk kunnen verminderen, aldus onderzoekers. Vooral in Noord-Amerika en Europa zou een vermindering van ammoniakemissies (NH3) door bemesting en vee de concentratie van fijn stof aanzienlijk kunnen verminderen. Als de uitstoot van de landbouw 50 procent lager zou zijn, zou het mogelijk zijn om 250.000 sterfgevallen per jaar te voorkomen door wereldwijde luchtvervuiling, rapporteren de onderzoekers.

Deeltjesvormige deeltjes kleiner dan 2,5 micron (PM2,5) zijn bijzonder gevaarlijk

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) stelt dat fijne stofdeeltjes kleiner dan 2,5 micron (PM2,5) in diameter bijzonder schadelijk zijn voor de gezondheid. Dergelijke deeltjes kunnen diep doordringen in de menselijke long en cardiovasculaire en respiratoire aandoeningen veroorzaken.

Luchtverontreiniging staat op de vijfde plaats onder de doodsoorzaken wereldwijd

Fijn stof in veel landen van de wereld vermindert de levensverwachting aanzienlijk, zeggen de artsen. Luchtvervuiling staat op de vijfde plaats in de lijst van risicofactoren voor doodsoorzaken wereldwijd, leggen experts uit. "Het publiek is momenteel de fijnstof vervuiling door het verkeer besproken, andere bronnen zoals de landbouw worden daardoor verwaarloosd," zei Jos Lelieveld, directeur van de afdeling atmosferische chemie aan het Mainz Instituut in een persbericht. Deeltjesemissies van gemotoriseerde voertuigen hebben invloed op de lokale luchtvervuiling in stedelijke gebieden. Het grootste deel van de deeltjes (PM2.5) wordt geproduceerd door chemische processen in de atmosfeer tijdens windtransport, zegt de expert. Een algemene vermijding van ammoniakemissies in de landbouw zou de concentratie van fijnstof in de lucht aanzienlijk kunnen verminderen, aldus Lelieveld.

In 2010 stierven 3,3 miljoen mensen aan luchtverontreiniging

Een eerdere studie van het Max Planck Institute toonde aan dat alleen al in 2010 3,3 miljoen mensen over de hele wereld voortijdig zijn gestorven door de gevolgen van luchtverontreiniging. De cijfers in dergelijke schattingen zijn de afgelopen jaren aanzienlijk toegenomen. Er werd meestal aangenomen dat de industrie en het verkeer de gevaarlijke vervuiling van de lucht veroorzaken. Maar ook het gebruik van brandstoffen voor verwarming en koken en landbouw spelen een belangrijke rol in het probleem, verklaren de wetenschappers.

Hoe ontstaan ​​fijne stofdeeltjes tijdens bemesting en veeteelt??

In Europa is de voornaamste oorzaak van luchtverontreiniging het vrijkomen van ammoniak uit vee en bemesting, zeggen de auteurs. Ammoniumhoudende stikstof is een belangrijke voedingsstof voor planten. Ammoniak ontsnapt echter bij de afbraak van mest of door bemesting van gewassen. Ammoniak komt dan in de atmosfeer en reageert daar met verschillende anorganische stoffen. Zo ontstaan ​​zwavelzuur en salpeterzuurammoniumsulfaat en nitraatzouten daaruit, deeltjes, wat de onderzoekers verklaren.

Vooral Noord-Amerika, Europa, Zuid- en Oost-Azië worden zwaar getroffen

Vooral in Noord-Amerika, Europa, Zuid- en Oost-Azië worden de grenzen van luchtverontreiniging vaak overschreden. Een vermindering van 50 procent van alle landbouwemissies zou, volgens de onderzoekers, ongeveer 8 procent van de vroegtijdige sterfgevallen als gevolg van luchtvervuiling wereldwijd voorkomen. Met andere woorden, dat zou het leven van ongeveer 250.000 mensen per jaar redden. Als alle ammoniakemissies volledig zouden worden geëlimineerd, zouden theoretisch zelfs de levens van 800.000 mensen wereldwijd kunnen worden gered, voegen de auteurs hieraan toe.

Het effect van ammoniakreductie op de vorming van fijn stof is niet lineair

Het effect van ammoniakreductie op de vorming van fijn stof is niet lineair. De efficiënte verbetering van de luchtkwaliteit begint pas na een zekere waarde van de reductie. "Op dat moment is het effect exponentieel", verklaart hoofdauteur Andrea Pozzer, volgens het persbericht van het Max Planck Institute.

Hoe kan een vermindering van de blootstelling aan zwevende deeltjes van invloed zijn??

Bij het analyseren van een model was het mogelijk om de effecten van blootstelling aan deeltjes uit te rekenen aan het sterftecijfer als gevolg van longkanker, hart- en vaatziekten en ademhalingsaandoeningen. Europa zou bijvoorbeeld het sterftecijfer van PM2,5 met bijna 20 procent verlagen door NH3 met 50 procent te verminderen, zeggen de onderzoekers. Alleen al in Europa kunnen ongeveer 50.000 sterfgevallen per jaar worden vermeden. In de VS zou een vermindering van deze omvang resulteren in een verlaagd sterftecijfer van 30 procent. In Oost- en Zuid-Azië vertoonden de computermodellen echter slechts kleine verbeteringen. In Oost-Azië was dit acht procent, in Zuid-Azië was dit drie procent. (As)