Het vormen van kankercellen is de reden voor metastasen

Pancreaskanker: tijdelijke tumorcellen zijn gevaarlijker

Als gevolg van alvleesklierkanker (alvleesklierkanker) zijn er vaak metastasen in de longen of de lever. Duitse wetenschappers hebben nu de reden voor deze relatie herkend. Het aanpassingsvermogen van kankercellen speelt een cruciale rol in de metastase. Vorm-transformerende tumorcellen vormen een bijzonder gevaar: ze maken zich los van het kankerweefsel, reizen met het bloed naar andere organen en passen zich daar aan de nieuwe omstandigheden aan.

Een onderzoeksteam van de Technische Universiteit van München presenteerde onlangs de nieuwste bevindingen in haar kankeronderzoek. De focus van de wetenschappers lag op de vorming van metastasen. De onderzoekers ontdekten bijzonder gevaarlijke kankercellen, die een beter vermogen hebben om hun vorm te transformeren en zich dus effectiever in andere organen kunnen verspreiden. De studieresultaten werden gepubliceerd in het tijdschrift "Developmental Cell".

Duitse onderzoekers ontdekken nieuwe mechanismen in metastasen. Sommige kankercellen zijn met name goed in het sneller aanpassen en aanpassen aan metastasen. (Afbeelding: vitanovski / fotolia.com)

Vorm-transformerende tumorcellen veroorzaken sneller uitzaaiingen

Zoals de experts melden, zijn tumorcellen aan elkaar gekoppeld in een cobblestone-achtige composiet. Als zich metastasen vormen, moeten kankercellen eerst loskomen van dit composiet. De onderzoekers zeggen dat sommige cellen het beter doen dan andere. De studie documenteerde bijvoorbeeld hoe sommige kankercellen erin slaagden hun vorm, eigenschappen en metabolisme te veranderen om zich los te maken van de tumorcelstructuur.

Aanpasbaar beslist over metastase

De veranderde tumorcellen namen een smallere en meer langwerpige vorm aan en konden het bloed gebruiken als een transportmiddel om andere organen te bereiken. Eenmaal daar, volgens de wetenschappers van München, is er weer een verandering nodig om metastasen te vormen. In dit geval is het vermogen om contacten te leggen met cellen in het veld doorslaggevend, zodat de kankercel "sedentair" kan worden.

Lever wordt in het bijzonder bedreigd door morphing tumorcellen

"We konden aantonen dat vooral de betrokkenheid van de lever afhankelijk is van de plasticiteit van de tumorcel", meldt Dr. med. Maximilian Reichert, onderzoeksgroepleider en eerste auteur van de studie in een persbericht over de nieuwe bevindingen. Als de kankercellen geen contact met andere cellen konden maken, zouden ze passief met de bloedbaan verder in de longen worden gespoeld, waar ze uiteindelijk vast komen te zitten. Voor patiënten is dit een gunstiger verloop, omdat longtumoren beter kunnen worden gecontroleerd, dus de expert.

Moleculaire lijm maakt tumorcellen gevaarlijker

Een bepaald eiwit genaamd E-cadherine is verantwoordelijk voor de mutabiliteit, volgens de studie. Dit eiwit werkt als een adhesief dat sommige tumorcellen helpt om zich beter aan nieuw weefsel te hechten. In een muismodel konden de experts aantonen dat de afwezigheid van het eiwit betekent dat tumorcellen van de pancreas alleen in de longen kunnen komen en niet naar de lever "kunnen" worden gedokt. Als het eiwit echter aanwezig was, konden de kankercellen ook de lever aantasten.

Programmeer de kankercellen zelf?

Het onderzoeksteam ontdekte dat het proces van celverandering wordt bestuurd door een zogenaamd epigenetisch programma. In het proces worden bepaalde delen van het DNA min of meer sterk gelezen, waarmee de beslissende verandering wordt geïnitieerd. Het decoderen van dergelijke programma's is nu de focus van aankomende onderzoeken.

Aanvalpunt voor nieuwe kankertherapieën?

Het team onder leiding van Maximilian Reichert start nu een nieuw onderzoek om te bepalen of dergelijke epigenetische programma's kunnen worden geremd of gebruikt als een doelwit voor behandeling. "Hoe beter we de vorming van metastasen begrijpen, hoe sneller we ze kunnen beïnvloeden", vat Reichert samen. Vooral in het geval van alvleesklierkanker is dit belangrijk omdat bijna alle getroffenen aan de metastasen sterven. (Vb)