Onderzoekers ontwikkelen menselijke stamcellen voor het eerst in een vroeg stadium

Beter inzicht in genetische ziekten mogelijk?
Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge zijn er voor het eerst in geslaagd om stamcellen uit menselijke embryo's in een zeer vroeg stadium af te leiden. Het nieuwe onderzoek zou in de toekomst kunnen helpen om bepaalde genetische ziekten zoals het syndroom van Down beter te begrijpen.

Wetenschappers ontleenden stamcellen uit een menselijk embryo in een zeer vroeg stadium. Op basis van de resultaten van het onderzoek hopen de artsen nieuwe behandelingen te ontwikkelen die onze gezonde cellijnen bevorderen. Bovendien maken de huidige bevindingen het mogelijk om genetische ziekten beter te begrijpen. De experts van de University of Cambridge publiceerden hun studie in het tijdschrift "Stem Cell Reports".

Britse wetenschappers hebben voor het eerst zogenoemde "naïeve pluripotente stamcellen" afgeleid van menselijke embryo's. (Afbeelding: Spectral-Design / fotolia.com)

Onderzoekers proberen al jaren naïeve stamcellen te isoleren
De onderzoekers in het Verenigd Koninkrijk hebben zogenoemde naïeve pluripotente stamcellen afgeleid van menselijke embryo's. Wetenschappers hebben al decennia lang aan deze prestatie gewerkt. De nieuwe bevindingen kunnen het mogelijk maken om genetische stoornissen beter te begrijpen en nieuwe behandelingen te ontwikkelen, zeggen de artsen. Tot nu toe hebben we deze naïeve stamcellen niet kunnen isoleren, hoewel de technologie er wel was en we ze al 30 jaar in muizen konden isoleren, verklaarde Ge Guo van de Universiteit van Cambridge..

Naïeve pluripotente stamcellen bieden veel mogelijkheden voor medische doeleinden
Het voordeel van naïeve pluripotente stamcellen is dat ze zeer flexibel zijn in vergelijking met andere soorten stamcellen. Theoretisch kunnen ze zich zonder restricties tot elk weefsel ontwikkelen. Ongemodificeerde embryonale stamcellen (van bevruchte eicellen) en geïnduceerde pluripotente stamcellen (hergeprogrammeerde huidcellen) bevatten al instructies om zich tot specifieke celtypen te ontwikkelen, zeggen de experts. Naïeve pluripotente stamcellen bevatten dergelijke instructies niet en daarom bieden ze veel potentiële mogelijkheden voor biomedische therapeutische doeleinden.

Naïeve stamcellen maken het mogelijk om menselijke ziekten te modelleren
Naïeve stamcellen hebben veel toepassingen, bijvoorbeeld in de regeneratieve geneeskunde of voor het modelleren van menselijke ziekten, zegt Guo. Voor regeneratieve geneeskunde zou dit kunnen betekenen dat effectieve "gezonde" celbehandelingen kunnen worden ontwikkeld voor organen en weefsels. Meestal begint een eicel die eerder door een zaadcel is bevrucht, zich te delen en te vermenigvuldigen voordat het embryo langzaam vorm krijgt, zeggen de onderzoekers. Als onderdeel van dit proces vormen de embryonale cellen samen een structuur die de blastocyst wordt genoemd. Dit omvat een aantal verschillende celtypen die cruciaal zijn voor de verdere ontwikkeling van het embryo, en die de artsen uitleggen. Onder hen zijn ook naïeve cellen waaruit later het lichaam van het embryo wordt gevormd. De wetenschappers zijn er nu in geslaagd om deze cellen van de blastocyst vroeg uit het proces te verwijderen. De cellen werden ongeveer zes dagen na bevruchting geoogst, ongeveer één dag nadat de blastocyst begon te vormen.

Overmatige kopieën van chromosomen veroorzaken afwijkingen
Het extraheren van de naïeve cellen op dit punt zorgt ervoor dat de cellen geen genetische instructies hebben ontvangen die hun toekomstige ontwikkeling zullen bepalen. De nieuwe techniek kan met name nuttig zijn bij toekomstig onderzoek naar ziekten als gevolg van abnormale chromosomale aantallen, zeggen de experts. Het menselijk lichaam bevat meestal 23 paar identieke chromosomen, 22 paren en een paar geslachtschromosomen. Maar dat is niet altijd het geval. Sommige kinderen met het Down-syndroom hebben bijvoorbeeld extra kopieën die afwijkingen kunnen veroorzaken. Zelfs in veel normale embryo's in de vroege fase, kunnen we verschillende cellen met een abnormaal aantal chromosomen detecteren, zegt de onderzoeker. Jenny Nichols.

Omdat we cellen kunnen scheiden en één voor één kunnen cultiveren, zijn we in staat om gezonde en abnormale cellijnen te produceren. Hierdoor kunnen wetenschappers het weefsel van twee modellen direct vergelijken. Eén weefsel is gezond, terwijl een ander, genetisch identiek weefsel slechts één extra chromosoom heeft. Deze nieuwe mogelijkheden kunnen ons helpen ziektes zoals het downsyndroom beter te begrijpen, zeggen de medische professie.