Onderzoekers ontwikkelen detectiemethoden voor Ebola

Wetenschappers uit Jena werken aan een nieuwe detectiemethode voor Ebola en andere virussen

2014/08/08

De ebola-epidemie in West-Afrika heeft al honderden slachtoffers geëist en belangrijke ziektebestrijdingsdeficiënties aan het licht gebracht. De ontoereikende diagnostische opties speelden hierbij ook een rol. Onderzoekers van het Institute of Physical Chemistry en het Leibniz Institute for Photonic Technologies Jena werken momenteel aan een nieuwe detectiemethode aan de Universiteit van Jena die op betrouwbare wijze binnen enkele uren een diagnose kan stellen, volgens de aankondiging van de „Thüringen algemeen“.

Met behulp van de nieuwe methode kunnen binnen enkele uren gevaarlijke ziekteverwekkers zoals het Ebola-virus worden opgespoord, meldt de krant. De wetenschappers van de Universiteit van Jena gebruikten in hun experimenten de procedure van de zogenaamde biofotonische analyse, met behulp waarvan in eerdere studies al bacteriën duidelijk konden worden geïdentificeerd. De onderzoekers hebben de methode aangepast voor virusdetectie door a te gebruiken „ontwikkelde een speciale atoomkrachtmicroscoop die zelfs de kleinste structuren van het virusoppervlak scant“, zij schrijft „Thüringer-generaal“. De microscoop was „vergelijkbaar met de naald van een platenspeler“, legde het hoofd van het Instituut voor Fysische Chemie aan de Universiteit van Jena, professor Jürgen Popp, uit aan de krant. „Op deze manier krijgen we een optische vingerafdruk van het virus“, Popp gaat verder.

Speciale microscoop detecteert het oppervlak van de virussen
Momenteel, als Ebola wordt vermoed, kunnen alleen bloedtesten in het laboratorium duidelijke informatie opleveren, wat enige vertraging veroorzaakt. Voor profylactisch onderzoek is de methode ook te duur, zodat er bij afwezigheid van ebolasymptomen meestal geen bloedtest wordt uitgevoerd. Een snellere, eenvoudigere diagnostische methode is daarom dringend nodig. In de toekomst zou dit de nieuwe procedure van de Jena-onderzoekers kunnen zijn, die net een succesvolle reeks experimenten heeft voltooid met de detectie van 15 verschillende virussen. Echter, het Ebola-virus was er niet bij, maar om veiligheidsredenen werden er geen ziekteverwekkende of geïnactiveerde virussen gekozen, volgens de aankondiging van de „Thüringen algemeen“. Momenteel wordt er verder aan gewerkt om het apparaatsysteem te beperken tot hanteerbare en draagbare afmetingen. In de loop van de huidige Ebola-epidemie is het onwaarschijnlijk dat het nieuwe verificatieproces zal worden gebruikt als gevolg van deze aankomende technische aanpassingen.

Nieuw diagnoseapparaat pas na vijf jaar klaar voor gebruik
Volgens professor Volker Deckert, een medewerker van het Institute of Physical Chemistry van de universiteit van Jena, tot een dergelijk nieuw diagnostisch apparaat in de praktijk kan worden gebruikt, bijvoorbeeld om reizigers met ebola-wantrouwen op luchthavens te controleren en het virus op betrouwbare wijze te identificeren om ten minste vijf jaar ontwikkelingswerkzaamheden uit te voeren met passende tests en onderzoeken. (Fp)