Onderzoekers Epigenetische oorzaken van obesitas gedecrypteerd

Epigenetische variant die betrokken is bij de ontwikkeling van obesitas
De oorzaak van overgewicht en obesitas zit vaak in de genen. Hier, in aanvulling op het genetische materiaal zelf, de zogenaamde epigenetische varianten, dat wil zeggen verandering in de omgeving van het genoom te beoordelen als mogelijke oorzaken van obesitas, volgens de resultaten van een recente studie aan de Charité - Universitätsmedizin Berlijn. Een bepaalde epigenetische variant leidt tot een significant verhoogd risico op het ontwikkelen van obesitas, rapporteren de onderzoekers.

In hun onderzoek konden de wetenschappers bewijzen dat niet alleen genetische factoren, maar ook zogenaamde epigenetische varianten het risico op obesitas beïnvloeden. "Deze wet zegt dat epigenetische variatie op de pro-opiomelanocortin gen (POMC) gen, dat een bijzondere rol in de regulatie van het lichaamsgewicht speelt, tot een verhoogd eigen risico van obesitas op latere leeftijd", aldus de verklaring van de Berlijnse Charité. De onderzoekers publiceerden hun resultaten in het tijdschrift "Cell Metabolism".

Een specifieke epigenetische variant is geassocieerd met een significant verhoogd risico op obesitas, volgens recente onderzoeksresultaten. (Afbeelding: vladimirfloyd / fotolia.com)

Regulatie van het lichaamsgewicht genetisch beïnvloed
In eerdere onderzoeken met identieke tweelingen was er al bewijs dat een hoog genetisch gehalte betrokken is bij de regulering van het lichaamsgewicht, rapporteren de onderzoekers. Echter, slechts een klein deel van de gevallen met overgewicht kan worden verklaard door de eerder ontdekte genetische varianten. "Daarom onderzochten we de vraag of behalve genetische epigenetische veranderingen ook een rol zouden kunnen spelen in de regulatie van het lichaamsgewicht. Peter Kühnen van het Instituut voor Experimentele Pediatrische Endocrinologie aan de Charité in Berlijn.

POMC-gen met hogere methyleringsintensiteit
De zogenaamde epigenetica beschrijft varianten die de functie van een gen kunnen reguleren zonder dat de aangetaste gensequentie zelf wordt veranderd. "Waarschijnlijk de meest stabiele epigenetische modificatie zogenaamde DNA methylering, het koppelen van een chemische verbinding, een methylgroep aan het genetisch materiaal," verklaren de onderzoekers van de Charité in Berlijn. De mate waarin de epigenetische varianten de regulering van het lichaamsgewicht beïnvloeden, is tot nu toe grotendeels onontgonnen gebleven. In de huidige studie, de onderzoekers waren in staat om aan te tonen "dat zwaarlijvige kinderen en volwassenen in een aanzienlijk deel van een specifieke locatie van de POMC gen hadden een hogere methylatie intensiteit dan normaal gewicht mensen," de endocrinoloog, zegt Dr. Vet van de resultaten.

Invloed van de vaders op DNA-methylatie
Bovendien, volgens de onderzoekers, kon dezelfde methylatievariant worden gedetecteerd in de POMC-neuronen in de hersenen van overleden, overgewicht personen. Ook werd de epigenetische verandering na de geboorte gevonden in bloedcellen en deze bleef onveranderd gedurende de eerste levensjaren, aldus de Charité. Bovendien konden de wetenschappers een vaderlijke invloed uitoefenen op deze POMC-DNA-methylering bij kinderen, vervolgt de Charité.

Een risicofactor bij velen
Hoewel de epigenetische variant niet de hoofdoorzaak is van obesitas, is het slechts één potentiële factor van velen. Echter, de verandering in het gen dat belangrijk is voor de regulatie van het lichaamsgewicht lijkt het risico op overgewicht aanzienlijk te verhogen, verklaren de onderzoekers. Verdere studies moeten nu verduidelijken hoe deze epigenetische variant van het gen wordt geproduceerd en hoe bijvoorbeeld de invloed van de vader op de mate van DNA-methylatie van het kind kan worden verklaard. (Fp)