Onderzoekers bouwen kunstoog voor blinden

Australische wetenschappers ontwikkelden een prototype voor een bionisch oog

2012/08/31

Een Australisch onderzoeksteam slaagde erin een primitief bionisch oog te ontwikkelen. Voor dit doel implanteerden de specialisten van een blinde vrouw 24 elektroden op het netvlies. De patiënten die leden aan congenitale retinale degeneratie zagen vervolgens een lichtflits. Nu moeten bionische ogen met 98 en meer elektroden worden ontwikkeld om grote objecten zichtbaar te maken en blinden in de toekomst te laten lezen. Dit werd donderdag bekend gemaakt door het Australische wetenschapsconsortium Bionic Vision Australia (BVA).

Van bionisch oog wordt gezegd dat het biologische disfunctie overbrugt
Het "vroege prototype" is bedoeld als een voorlopige versie van het eerste bionische oog, dat organisch veroorzaakte storingen van het oog overbrugt door middel van technische sensoren.

"De elektroden zijn geïmplanteerd voor de slechtziende Diane Ashworth op haar defectieve netvlies", meldt de BVA. Bij gezonde mensen zet het netvlies het door de lens en andere lagen gefilterde beeld om in zenuwimpulsen en verzendt het de informatie naar de hersenen. Het prototype van het bionische oog bevat 24 elektroden om deze functie te vervangen. "Dit is een wereldprimeur - we hebben een apparaat geïmplanteerd in de positie net achter het netvlies, wat de haalbaarheid van onze aanpak aantoont. Elke fase van de procedure was gepland en getest, dus ik had er alle vertrouwen in ", legt Penny Allen van het Centre for Eye Research Australia, dat het implantaat met Diane Ashworth en haar team gebruikt, uit.

Kunstmatig oog bij aangeboren blindheid of netvliesaandoeningen
De speciale techniek zal in de toekomst zowel voor aangeboren blindheid als voor later verworven netvliesaandoeningen worden gebruikt. Een toepassingsgebied zou bijvoorbeeld ouderdomsgerelateerde retinale degeneratie kunnen zijn. Het prototype werkt echter alleen als het in het laboratorium is verbonden door de wetenschappers. "De eerste tests waren zeer bevredigend", rapporteren de onderzoekers. Om te achterhalen wat de gegenereerde beelden in het hoofd van de patiënt veroorzaakt, stimuleerden ze de elektroden in het laboratorium. Een "visuele processor" werpt licht op de zintuiglijke indrukken van Diane Ashworth, dus het kan worden begrepen hoe de hersenen de informatie interpreteren die door de elektroden wordt overgedragen, meldt Rob Shepherd, een senior wetenschapper.

"Plotseling zag ik een kleine flits, het was geweldig. Bij elke stimulatie verscheen een andere vorm voor mijn ogen ", zegt de patiënt zelf." Het team let op de consistentie van vormen, helderheid, grootte en locatie van de flitsen om te zien hoe de hersenen deze informatie interpreteren ", legt Shepherd uit.

"De resultaten voldeden aan onze beste verwachtingen, wat ons vertrouwen geeft dat we onze visie kunnen realiseren terwijl we verdergaan", zegt emeritus hoogleraar David Penington, voorzitter van de BVA.

Bionisch oog moet worden ontwikkeld met 98 en 1024 elektroden
De Australische wetenschappers hebben ambitieuze plannen. "Onderzoekers blijven het 98-Electrode Vision Implant en het Very High Vision Implant met 1024 elektroden ontwikkelen en testen. Testen op patiënten voor deze apparaten zal te zijner tijd worden gepland, "zei de BVA.

Van de apparaten met 98 implantaten hopen de wetenschappers grote objecten zichtbaar te maken. 1024 elektroden moeten voldoende zijn om zelfs een scherp zicht mogelijk te maken, zodat gezichten herkenbaar zijn en de betreffende persoon kan lezen. (Ag)

Lees over:
Oog: er is biosynthetisch hoornvlies ontwikkeld
Zwarte stippen voor de ogen zijn vaak onschadelijk
Droge ogen: in het ergste geval dreigt blindheid