Onderzoekers Miljoenen virussen zinken van de atmosfeer naar de aarde

Artsen ontdekken nieuwe manieren om virussen te verspreiden

Als het gaat om de verspreiding van virussen, denken de meeste mensen aan transmissiepaden, zoals druppelinfecties of besmette oppervlakken, waardoor een zogenaamde uitstrijkinfectie kan worden overgedragen. Onderzoekers hebben nu ontdekt dat miljoenen virussen in de atmosfeer van de aarde bewegen. Vanaf daar zinken ze naar de grond en infecteren nieuwe slachtoffers.

Wetenschappers van de University of British Columbia, in samenwerking met universiteiten in Spanje en de Verenigde Staten, ontdekten dat miljoenen virussen naar de atmosfeer van de aarde worden getransporteerd. Van daaruit zinken de ziekteverwekkers ongehinderd terug naar de aarde en leiden ze tot nieuwe infecties. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het Engelstalige tijdschrift "Multidisciplinary Journal of Microbial Ecology".

Een nieuwe manier om virussen te verzenden

Zeker, de meeste mensen hebben ooit een infectieziekte doorgemaakt. In dergelijke gevallen rijst vaak de vraag hoe of waar ze in contact kwamen met de ziekteverwekkers. Natuurlijk denkt men meestal in zo'n geval van een zogenaamde druppelinfectie, die werd veroorzaakt door een al besmette persoon. De reden kan echter een infectie door virussen zijn, die zijn gezonken uit onze aardse atmosfeer.

Waarom komen genetisch identieke virussen op enorme afstand van elkaar voor?

Voor sommige infecties rijst de vraag hoe virussen van het ene einde van de wereld naar het andere eind van de wereld kunnen komen. De virussen worden getransporteerd volgens de huidige kennis over zogenaamde gesuspendeerde organische deeltjes in gas of lucht in de atmosfeer van de aarde. Daar bewegen ze zich in gigantische microbenwolken en zinken dan door stofdeeltjes of met de regen weer neer op de aarde. De resultaten van het onderzoek kunnen verklaren hoe genetisch identieke virussen zich op enorme afstand van elkaar kunnen voordoen, verklaren de wetenschappers.

Miljoenen virussen komen elke dag de atmosfeer van de aarde binnen

In hun onderzoek kwantificeerden onderzoekers voor de eerste keer het aantal virussen dat de atmosfeer uit de bodem binnenkomt. Het aantal is enorm en bedraagt ​​dagelijks meer dan 800 miljoen per vierkante meter. Hoewel de virussen en bacteriën de hoogten van de stratosfeer niet kunnen bereiken, gaan ze nog steeds ver voorbij de hoogte waarop de weersomstandigheden heersen, leggen de experts uit. Op deze hoogte, ook wel de troposfeer genoemd, kunnen de virussen duizenden kilometers worden vervoerd voordat ze uiteindelijk weer terugvallen naar het aardoppervlak. Miljoenen virussen komen van de ene plaats naar de andere. Bacteriën gaan ook op deze manier door, zij het in veel kleinere hoeveelheden, zeggen de artsen.

Het grootste deel van de getransporteerde virussen kan mensen niet infecteren

Als er zich bijvoorbeeld in de Sahara een grote zandstorm ontwikkelt, kan deze stof van dezelfde storm veroorzaken om uiteindelijk de VS te bereiken, zeggen de auteurs. De virussen en bacteriën kunnen waarschijnlijk nog verder worden getransporteerd. De meeste van de betrokken virussen kunnen echter geen mensen infecteren. Hoewel het mogelijk is dat menselijke pathogenen op deze manier worden overgedragen, maar niet in zulke grote aantallen. De meeste menselijke ziekteverwekkers overleven zo'n reis door de atmosfeer niet, aldus de onderzoekers. Als dergelijke virussen in grote aantallen zouden kunnen worden getransporteerd, zouden ziekten zich veel meer verspreiden, verklaart de wetenschappers. (As)