Delen:
Onderzoekers zetten een grote stap in het ontcijferen van schizofrenie
Schizofrenie is een ziekte met gevaarlijke bijwerkingen. De ziekte triggert bijvoorbeeld stoornissen op het gebied van waarneming en denken. Wetenschappers hebben lang gezocht naar biologische wortels bij schizofrenie. Hun ontdekking zou in de toekomst kunnen leiden tot manieren om de ziekte te behandelen of zelfs volledig te voorkomen.
Wanneer mensen lijden aan schizofrenie, zijn ze vaak niet in staat om een normaal leven te leiden. De oorzaken van de ziekte zijn nog onbekend, maar Amerikaanse onderzoekers hebben nu geprobeerd om de biologische wortel van de ziekte te identificeren in een onderzoek om schizofrenie beter te kunnen behandelen of volledig te kunnen verslaan. De resultaten van hun studie publiceerden de wetenschappers in het tijdschrift "Nature".
De oorzaak van schizofrenie kan in de genen zitten. (Afbeelding: lassedesignen / fotolia.com) Oorzaak voor schizofrenie gevonden?
Onderzoekers over de hele wereld zoeken al geruime tijd naar de oorzaken van schizofrenie. Amerikaanse wetenschappers hebben nu de genetica van laboratoriummuizen geanalyseerd. De proefdieren werden hersenweefsel genomen tijdens een autopsie en onderzocht. De resultaten zouden de behandeling van de ziekte revolutionair kunnen beïnvloeden, zeggen de artsen. De bevindingen zullen het begrip van de ziekte verbeteren en manieren bieden om het te behandelen en te voorkomen, zei Bruce Cuthbert, waarnemend adjunct-directeur van het National Institute of Mental Health. Bijna een procent van de algemene bevolking ontwikkelt schizofrenie in het leven. Beïnvloed dan hoor stemmen of hallucineren, praat over vreemde ideeën en geloof dat anderen hun gedachten kunnen lezen. De oorzaken van de ziekte waren voorheen onduidelijk, leggen de wetenschappers uit.
Onderzoekers ontdekken "risicogen"
De huidige studieresultaten associëren het schizofrenie risico met een normaal proces dat begint in de vroege volwassenheid. Op deze leeftijd verschijnen de eerste symptomen van de ziekte vaak. In die periode begint het menselijk brein het aantal van onze synapsen te verminderen. De nieuwe studie suggereert dat er een link lijkt te bestaan naar schizofrenie als dit proces uit de hand loopt en te veel synapsen worden gewist, zegt Steven McCarroll van de Harvard Medical School. Het proces is vergelijkbaar met een tuinman die de struiken wil inkorten, maar dan snijdt veel te veel af. Het resultaat betekent niet dat deze besnijdenis alleen schizofrenie veroorzaakt. Verbinden met andere factoren in onze hersenen kan de ziekte echter bevorderen, legt McCarroll uit. Het onderzoek begon met een genetisch onderzoek. Eerdere analyse van menselijk DNA toonde meer dan honderd sites die het risico op schizofrenie beïnvloeden. Echter, gedetailleerde biologische verklaringen zijn zeer zeldzaam voor deze invloeden, verklaren de onderzoekers. De nieuwe studie identificeert echter een soort van "risicogen". Bovendien vonden de artsen bewijzen die hun verbindingstheorie ondersteunen.
Gen C4 verhoogt het risico op schizofrenie met ongeveer 30 procent
De studie onderzocht de DNA-gegevens van 28.799 mensen met schizofrenie en 35.986 mensen zonder ziekte. De onderzoekers ontdekten dat een gen genaamd C4 het risico op schizofrenie bij een persoon met ongeveer 30 procent kan verhogen. Het gen komt in verschillende vormen voor. De onderzoekers bestudeerden het hersenweefsel en vonden aanwijzingen dat de vormen die het grootste risico op schizofrenie vormen ook de meest actieve vormen in het menselijk brein zijn. De wetenschappers merkten ook op dat het gen een sleutelrol speelt bij de besnijdenis van de synapsen. Hoewel de studie niet direct aantoonde dat buitensporige truncatie van synapsen een rol speelt bij de ontwikkeling van schizofrenie, is het idee overtuigend, zei McCarroll..
Het resultaat moet worden gebruikt om medicijnen te ontwikkelen
Eerdere observaties hebben aangetoond dat schizofrenie zich vooral in de adolescentie ontwikkelt. De hersenen van de getroffen patiënten vertonen vaak ongewoon weinig synapsen, legt de arts uit. Als de huidige resultaten correct zijn, kunnen wetenschappers zoeken naar medicijnen die zouden kunnen ingrijpen, vervolgde McCarroll. Dergelijke geneesmiddelen kunnen bijvoorbeeld worden gebruikt wanneer jonge mensen de eerste symptomen van schizofrenie vertonen, maar dergelijke behandelingsopties zijn jaren verwijderd van onderzoek, wijst de arts erop. (As)