Onderzoek om influenzavirussen effectiever te bestrijden

Nieuwe aanvalspunten tegen griepvirussen ontdekt?

De beperkte werkzaamheid van het gebruikte griepvaccin en het gebrek aan medicamenteuze behandeling werd alarmerend duidelijk tijdens het griepseizoen van dit jaar. Honderdduizenden mensen werden ziek en veel mensen bezweken aan de gevolgen van de infectie. Nu hebben wetenschappers van de Universiteit van Zürich (UZH) een nieuw mechanisme ontdekt dat mogelijk kan worden gebruikt om betere griepvaccins en effectievere medicijnen te ontwikkelen.

Het UZH-onderzoeksteam heeft in samenwerking met Amerikaanse wetenschappers een nieuw mechanisme ontdekt waarmee antilichamen in de longen interageren met influenzavirussen. De tot nu toe onbekende soort gehechtheid opent nieuwe mogelijkheden voor het ontwikkelen van betere vaccins en effectieve geneesmiddelen tegen influenza, volgens de UZH-mededeling. De onderzoekers publiceerden hun resultaten in het tijdschrift "Cell Reports".

Wetenschappers hebben een tot nu toe onbekend mechanisme ontdekt waarmee antilichamen tegen influenzavirussen werken. (Afbeelding: abhijith3747 / fotolia.de)

Elk jaar miljoenen griepinfecties?

Elk jaar lijden miljoenen mensen wereldwijd aan de griep, en de meeste mensen herstellen na een paar dagen, volgens onderzoekers wereldwijd. Maar volgens schattingen van de WHO zijn er ook 250.000 tot 500.000 doden per jaar door een griepinfectie. Aangezien er nauwelijks effectieve behandelingen zijn, is de concentratie tot nu toe geconcentreerd op het griepvaccin. Deze onzekerheden doen zich echter ook voor omdat influenzavirussen en dus ook de virale stammen die rond de wereld circuleren voortdurend veranderen. "De vaccins moeten daarom - op basis van prognoses - elk jaar nieuw worden gemaakt", leggen de experts uit.

Welke soorten antilichamen zijn het meest effectief??

Op zoek naar nieuwe manieren om griepvirussen te bestrijden, hebben wetenschappers in celculturen getest welke soorten antilichamen het best werken tegen influenzavirussen. De antilichamen van het subtype IgA1 waren het meest effectieve type. "IgA-type antilichamen, die vaak voorkomen op mucosale oppervlakken, kunnen ons op twee verschillende manieren beschermen tegen infecties", legt Lars Hangartner, een voormalig professor aan het UZH Instituut voor Medische Virologie en hoofd van de studie, uit.

Antilichamen van het subtype IgA1 zijn bijzonder effectief?

De deskundigen leggen uit dat griepvaccins werken door antigenen aan het immuunsysteem te presenteren. Dankzij dit kan het immuunsysteem influenzavirussen leren herkennen en antilichamen tegen hen produceren, zodra deze virussen worden gedetecteerd. De huidige griepvaccins stimuleren echter de vorming van andere typen antilichamen - namelijk immunoglobulinen G (IgG). Bij testen van verschillende typen in celculturen zijn de antilichamen van het subtype IgA1, die aan een uiteinde van het molecuul een speciale punt van siaalzuur hebben, echter het meest effectief gebleken..

Twee mechanismen van antilichamen?

De speciale tip van deze antilichamen blokkeert dat deel van het griepvirus "waardoor het zich kan binden aan de cellen en deze kan infecteren", meldt UZH. Dit suggereert dat IgA1-antilichamen twee soorten immuunactiviteit hebben - de verworven immuniteit, waardoor de antilichamen met hun klassieke bindingsplaatsen specifiek de pathogenen kunnen herkennen, en de aangeboren immuniteit tegen de siaalzuren aan het andere uiteinde van het molecuul die virussen dragen tamelijk onspecifiek en breed aangevallen.

Ontwikkel nieuwe antilichamen?

Volgens de onderzoekers hechten de IgA-antilichamen zich dus gelijktijdig aan twee plaatsen van het influenzavirus. Volgens de onderzoeksleider zouden de bevindingen in de toekomst het effect van griepvaccins en geneesmiddelen moeten helpen verbeteren. Antilichamen van het type IgA zijn echter moeilijk te hanteren en daarom zouden er nieuwe antilichamen moeten worden ontwikkeld die gemakkelijker te produceren en te testen zijn bij muizen, aldus Hangartner. De onderzoekers streven daarom naar het idee van het enten van de tip van het IgA1 op een antilichaam van het IgG-type, die veel gemakkelijker te hanteren zijn. "Dit zou de voordelen van de twee soorten antilichamen combineren", benadrukt de expert. Een dergelijk molecuul zou effectiever en resistenter zijn en waarschijnlijk zeer nuttig zijn voor de bestrijding van influenza, benadrukt de studieleider. Dankzij de sterke binding van de antilichamen tegen de virussen zouden zelfs kleine hoeveelheden voldoende zijn om effectieve bescherming te bieden, vervolgde de expert. (Fp)