Onderzoek hersenen leren 's nachts tijdens het slapen

De hersenen leren 's nachts in diepe slaap

2014/03/30

Degenen die slecht slapen of niet genoeg riskeren niet alleen hun gezondheid, maar zijn meestal ook ongericht en hebben problemen met hun geheugen. Diepe slaap in het bijzonder lijkt bijzonder belangrijk te zijn voor leerprocessen.

Voldoende slaap om te consolideren wat je hebt geleerd
Mensen die permanent weinig of slecht slapen, riskeren hun gezondheid. Klachten zoals hartstotteren of tachycardie worden vaak geassocieerd met het feit dat getroffenen niet genoeg slaap vinden. Maar niet alleen het lichaam, maar ook het geheugen wordt beïnvloed als de persoon niet genoeg rust krijgt. Omdat een goede en goede nachtrust belangrijk is om te consolideren wat je hebt geleerd, is het eerder een slecht idee om tot diep in de nacht te leren vóór moeilijke examens of tests. Het is echter nog steeds een mysterie, zelfs voor experts, wat gebeurt er tijdens het slapen in detail en of de droom of diepe slaap de beslissende factor is.

Nachtelijke hersenactiviteit onderzocht erger
Kortom, de nachtelijke activiteiten van ons denkende lichaam zijn veel minder goed onderzocht dan het gedrag overdag. „Maar de hersenen werken 's nachts minstens zo ingewikkeld, waarschijnlijk nog gecompliceerder“, Dieter Kunz, hoofdarts van de kliniek voor slaapgeneeskunde in het St. Hedwig-ziekenhuis in Berlijn. Diepe slaap en droomslaap wisselen afwisselend met mensen ongeveer in de 90-Minuten-Rhythmus, waarbij de diepe slaapfasen aan het begin van de nacht langer zijn en de droomslaapfasen naar de ochtend. Kortweg willen Kunz en zijn team in het dagboek „slaap“ een onderzoek publiceren waarin het belang van dromen of REM-slaap wordt benadrukt, althans voor procedureel leren, dat wil zeggen het leren van geautomatiseerde processen zoals fietsen of hardlopen. REM staat voor Rapid Eye Movement en beschrijft de snelle oogbeweging onder gesloten ooglid in de droom.

Personen met REM-slaap presteerden significant beter
De arts legde uit: „De proefpersonen kregen een antidepressivum dat REM-slaap onderdrukt.“ Ze moesten op een knop na het slapen gaan in visuele tests voor bepaalde optische signalen razendsnel. De proefpersonen uit de placebogroep, di die met REM-slaap, presteerden significant beter. Vermoedelijk is het juist de combinatie van de verschillende slaapcomponenten die de feiten permanent opslaat voor expliciet leren, bijvoorbeeld voor woordenschat of geschiedenisgegevens. Leren is echter veel meer: „Het geheugen dat in de slaap wordt gevormd, is geen passief proces waarbij je als het ware eenvoudig de inhoud lijmt om het te repareren. Het is een actief proces, een abstractieproces weg van de individuele aflevering ervaren tot het semantische geheugen“, zoals de Leibniz Prize-winnaar en slaaponderzoeker Jan Born van de Universiteit van Tübingen.

Deelnemers presteerden beter na het slapen
De wetenschapper richtte zich specifiek op diepe slaap voor zijn laatste studies met zijn team. Ten eerste hebben ze ook hun volwassenen en kinderen onderwerpen toegelaten „Button-Down spel“ make, waarbij bij schijnbaar willekeurige lichtsignalen snel een knop moest worden ingedrukt. De lichtsignalen werden echter in een ingewikkeld patroon geschakeld. Dit was niet merkbaar voor een van de deelnemers. De tweede testrun kwam na het slapen. Alle deelnemers presteerden veel beter en de toename was vooral merkbaar bij de kinderen, die van nature meer diepe slaapfasen hebben. „Slaap zal waarschijnlijk stimulatie opnieuw verwerken. Vooral de kinderen hadden de verborgen patronen geëxtraheerd. Dertien van de vijftien kinderen kenden de hele reeks uit hun hoofd“, verklaarde Born. „En het is de diepe slaapfase waarin dit gebeurt.“

Diepe slaapfasen bij ouderen nemen af
De slaaponderzoekers deden in een andere poging de diepe slaapfasen te verbeteren. Het slaagde erin de frequenties te vertragen met zachte toonimpulsen, die synchroon werden geschakeld naar het langzame delta-golfritme van de diepe slaaphersenen, om de uitslag te vergroten. „De diepe slaap wordt dieper, het geheugen wordt groter“, zo geboren. Bij ouderen nemen de diepe slaapfasen achtereenvolgens af. De slaaponderzoeker ziet echter niet dat ouderen kunnen profiteren van een betere diepe slaap, maar ook aanzienlijk meer geheugen. „U kunt de slaperigheid van oudere mensen verbeteren, maar de effecten zijn slechts matig“, zei Born. „Het oude brein produceert gewoon niet zoveel langzame golven meer.“

Natuurlijk in plaats van chemische slaappillen
Voor degenen die iets van de ene op de andere dag willen leren, is het belangrijkste advies om minimaal zeven uur in een donkere omgeving te slapen en uit te lijnen met de interne klok. Mensen die last hebben van slaapproblemen, maar geen gebruik moeten maken van chemische slaappillen, die niet alleen afhankelijk zijn, maar vaak ook overdag een soort zijn „kater“ kan veroorzaken. Er zijn ook natuurlijke remedies zoals valeriaanextract slaapmiddelen alleen of in combinatie met hop, citroenmelisse en passiebloem. (Ad)