Geheugenverlies emoties blijven

Hoewel mensen met amnesie (geheugenverlies) zich geen ervaringen kunnen herinneren, blijven gevoelens langer behouden.

Hoewel mensen met een geheugenverlies (amnesie) de ervaringen niet meer kunnen onthouden, blijven de gevoelens behouden. Een Amerikaans onderzoek heeft nu onthuld hoe deze relatie werkt. Tot dusverre werd aangenomen dat bij geheugenverlies de herinnering afneemt, de emoties blijven bestaan, maar geleidelijk ook verdwijnen. Gevoelens en ervaringen, dus de veronderstelling, zijn onafscheidelijk. Patiënten met posttraumatische stressstoornis reageren met hun gedeeltelijk traumatische ervaringen op basis van hun traumatische ervaringen. Maar wat gebeurt er als het geheugen niet meer bestaat? De ervaren gevoelens blijven in het geheugen?

Vijf patiënten met hippocampusschade werden waargenomen in het onderzoek. Patiënten met hippocampusschade lijden onder het feit dat kortetermijngeheugen de hersenervaring niet langer naar langetermijngeheugen transporteert. Het gevolg is dat patiënten met geheugenverlies zich na korte tijd niet meer kunnen herinneren. Deze vorm van amnesie is vergelijkbaar met de vroege stadia van de ziekte van Alzheimer.

Elk van de vijf onderwerpen werd een korte film getoond, de ene was verdrietig, de ander een beetje grappig. Na 10 minuten werden de deelnemers gevraagd naar de inhoud van de film. Maar de neurologisch zieke patiënten konden zich de inhoud van de film niet herinneren. Andere deelnemers, die een gezond geheugen hadden, konden zich ten minste 30 details van de film herinneren. Nadat de film was afgelopen, werden de deelnemers ook gevraagd naar hun emoties. Het werd duidelijk dat gevoelens na de film nog meer aanwezig waren. Verdrietige emoties waren veel meer aanwezig dan gelukkige emoties. Deze twee emoties overleefden ook de herinneringen aan de film. Bij twee patiënten met geheugenverlies werden de emoties zelfs veel langer gehandhaafd dan de gezonde.

Studieleider Justin Feinstein van de University of Iowa legt uit: "Een bezoek of telefoontje van familieleden kan een blijvend positief effect hebben op het geluk van de patiënt, zelfs als hij snel de oproep of het bezoek vergeet.".

Familieleden en vrienden van patiënten moeten zorgen voor een aangename en vriendelijke sfeer. De resultaten van de studie laten ook zien dat Alzheimerpatiënten profiteren van positieve emoties. Ervaren emoties verdwijnen niet in tegenstelling tot de herinnering aan de ervaring. (sb, 14.04.2010)

Lees ook:
Alzheimer: is preventie mogelijk?
Oogtest helpt de diagnose Alzheimer stellen