GM-muggen zijn ontworpen om knokkelkoorts te voorkomen

Genetisch gemanipuleerde muggen zijn ontworpen om de verspreiding van knokkelkoorts te stoppen

07/11/2012

In de toekomst zijn genetisch gemodificeerde muggen in Brazilië bedoeld om de populatie van de mug Aedes aegypti te bedekken, omdat deze gevaarlijke knokkelkoorts veroorzaken. Als onveranderde vrouwelijke muggen paren met de genetisch gemodificeerde exemplaren, sterft het gewone nageslacht al in het larvenstadium. De ecologische gevolgen zijn echter niet te voorzien. In Maleisië werd een soortgelijke poging gestopt vanwege massaal publiek protest.

Tot nu toe geen vaccin tegen dengue gevonden
Dengue-koorts is een infectieziekte veroorzaakt door het dengue-virus. De virussen worden overgedragen in tropische en subtropische gebieden door de mug "Aedes aegypti". Als gevolg van de toenemende globalisering voorspellen deskundigen dat knokkelkoorts zich zal blijven verspreiden vanwege de verspreiding van de zender. De ziekte is de snelst verspreide en door muggen overgebrachte virale infectieziekte wereldwijd. Tot nu toe kon noch een vaccin, noch een veelbelovende antivirale therapie worden ontwikkeld.

Dengue-koorts wordt voornamelijk gekenmerkt door griepachtige symptomen zoals koorts, gewrichts- en ledemaatpijn. Het kan ook interne bloedingen en het zogenaamde dengue shock syndrome (DSS) veroorzaken, wat in beide gevallen tot de dood van de patiënt leidt. In de afgelopen zes maanden hebben ongeveer 500.000 mensen in Brazilië dengue-koorts opgelopen.

Vanwege de toenemende verspreiding van de besmettelijke ziekte, is het Braziliaanse Ministerie van Gezondheid van plan genetisch gemodificeerde muskieten tegen de zender te gebruiken. Veranderde mannelijke muggen zouden paren met ongewijzigde knokkelkoorts die vrouwtjes overbrengen. De gewone nakomelingen moeten dan al in het larvenstadium afsterven, zodat de muggenpopulatie sterk is ingesloten.

Insectenfabriek produceert genetisch gemodificeerde muskieten tegen dengue
In de staat Bahia is de eerste insectenfabriek van Oxitec, een spin-off van de Universiteit van Oxford, een paar dagen geleden geopend, wat in de toekomst ongeveer vier miljoen transgene muggen per week zal produceren. Enige tijd geleden schreef Oxitec-onderzoeksleider Luke Alphey in het tijdschrift „Natuurbiotechnologie“, dat op het eiland Grand Cayman in het Caribisch gebied al succesvolle veldproeven met de genetisch gemodificeerde muggen zijn geweest. Verdere studies worden aangehaald door het Braziliaanse ministerie. In twee dorpen was de muggenpopulatie binnen één jaar met 90 procent gedaald vanwege de genetisch gemodificeerde mannelijke muggen.

Het project van het Braziliaanse ministerie van Volksgezondheid wordt echter op veel plaatsen bekritiseerd. De maatregel kan pas na lange tijd als een succes worden beschouwd. En alleen dan, als het aantal dengue-infecties daadwerkelijk teruggaat, schreef de microbioloog Anthony James enige tijd geleden in het dagboek „wetenschap“. Het aantal muggen is slechts van ondergeschikt belang, als de ziekte zich blijft verspreiden en tot de dood van veel mensen leidt. De observatieperiode van een half jaar is ook te kort om betrouwbare uitspraken te doen over het succes van het experiment. De muggenpopulatie zou ook binnen deze korte tijd kunnen zijn afgenomen als gevolg van andere onbekende invloeden.

Bovenal maken critici zich zorgen over de ecologische gevolgen die de interventie in de natuur zou kunnen hebben. Niemand weet welke gevolgen het ecosysteem zal ondervinden als de mug Aedes aegypti is uitgeroeid. Het is bijvoorbeeld de voedselbron van veel vogels en andere dieren. De muggen kunnen ook resistentie ontwikkelen, zodat de nakomelingen van de genetisch gemodificeerde dieren overleven. Dit zou zelfs een verspreiding van knokkelkoorts kunnen bevorderen.

In Maleisië werd de bevolking voorkomen door massale protesten van de eerste veldproeven met de muggen van Oxitec. De ontwikkelaar werd later beschuldigd van het te laat en onvoldoende informeren van het publiek over zijn plannen. (Ag)

Lees over:
Dengue-koorts: bacteriën tegen virussen
Klimaatverandering: Dengue-koorts bereikt Europa
Exotische virussen bereiken Europa

Afbeelding: Depeche