Gezichtstransplantatie is geslaagd na verbranding

Een succesvolle operatie helpt de mens naar een nieuw gezicht

2013/07/12

Twee jaar geleden ontving Dallas Wiens als eerste Amerikaan een complete gezichtstransplantatie. Een ongeluk op het werk drie jaar eerder had zijn gezicht verbrand. Artsen over de hele wereld profiteren nu van de nieuwe bevindingen van het OP.

Gezicht verbrand door elektrische schok
In 2008 profeteerden de Texaanse artsen Dallas Wiens dat hij nooit meer zou spreken en goed zou eten. Hij zou nooit vast voedsel kunnen eten omdat hij niet langer genoeg speeksel kon produceren. De nu 28-jarige had zijn ogen, neus, lippen, kin, huid en spieren verbrand tijdens een ongeluk op het werk. Maar drie jaar later stond alles op het punt te veranderen. De nabestaanden van een overledene waren overeengekomen dat Dallas het gezicht van de anonieme donor zou ontvangen.

15-urige transplantatie
In maart 2011 heeft hij vervolgens een 30-koppig team van specialisten Brigham en Women getransplanteerd´In Boston, Massachusetts, Californië worden de neus, lippen, gezichtshuid, spieren en zenuwen van de patiënt in een operatie van vijftien uur behandeld. Al snel werd duidelijk dat de operatie succesvol was en de Texaan twee maanden later al in het openbaar verscheen. Het was niet mogelijk om zijn gezichtsvermogen te herstellen, maar sindsdien heeft Wenen door zijn neus kunnen ademen en kan hij ruiken, eten, glimlachen en ook de aanraking van zijn gezicht voelen.

Patiënt mist niets behalve zijn gezichtsvermogen
Nog maar een paar dagen geleden verscheen Wenen opnieuw in de pers en zei op de conferentie Radiological Society of North America in Chicago: „Mijn hele leven is een wonder!“ Hij zei ook: „Mijn leven was erg turbulent vóór het ongeluk. Ik mis niets - behalve misschien mijn gezichtsvermogen. Ik heb veel geleerd over andere mensen en mij. Over mijn leven als een blinde man.“ De artsen publiceerden ook voor de eerste keer informatie over de ontwikkeling van de patiënt na de operatie. Foto's toonden bijvoorbeeld aan dat slechts een jaar na de transplantatie een nieuw netwerk van bloedvaten was gevormd dat het getransplanteerde gezicht verbond met het weefsel van Wenen..

Bevindingen kunnen de duur van toekomstige transplantaties verkorten
De radioloog dr. Frank Rybicki verklaarde het sensationele resultaat: „Het is de eerste keer dat dit gebeurde nadat een heel gezicht was getransplanteerd. Deze bevinding kan de duur van toekomstige gezichtstransplantaties verkorten. Deze operaties kunnen tot 30 uur duren en omvatten het verbinden van de slagaders van de patiënt, die zo dun zijn als spaghetti, aan de bloedvaten van het donorweefsel. Nu weten we dat we slechts twee slagaders aan het gezicht of in de baarmoederhals hoeven aan te brengen in plaats van meerdere. Gezichtstransplantaties met behulp van weefsels uit de dood bevinden zich nog in de experimentele fase.“

Transplantatie van eigen weefsel als alternatief
Als er geen vreemd donorweefsel beschikbaar is, is transplantatie van eigen weefsel een alternatief, maar het succes van deze methode, waarbij artsen huid van de rug, billen of dijen verwijderen en in het gezicht transplanteren, is beperkt, tenminste wat de fysieke functies betreft en ook het uiterlijk. Een op deze manier hersteld gezicht behoudt vaak een sterk maskerachtig uiterlijk. Een gezichtstransplantatie met een huid van een buitenlandse donor betekende echter een enorme verbetering in de kwaliteit van leven voor volledig misvormde, gezichtsloze mensen.

Eerste gezichtstransplantatie in 2005
De Franse chirurg Jean-Michel Dubernand wordt beschouwd als een pionier in transplantatiegeneeskunde. In 1998 transplanteerde hij eerst een hand en in 2005 transplanteerde hij de toen 38-jarige Française Isabelle Dinoire de neus, wangen en de mond van een dode man. Deze operatie wordt beschouwd als 's werelds eerste gezichtstransplantatie voor een levend mens. Tot dusverre is er weinig kennis over hoe lang iemand kan overleven met een gezichtstransplantaat. Voor Wenen, die tegen het einde van zijn leven medicijnen moet nemen voor de afwijzing van het vreemde weefsel, is het al drie jaar. En Isabelle Dinoire leeft al acht jaar met een nieuw gezicht.

Leven na een tragedie
De artsen van Wenen waren al in staat om hun bevindingen van de transplantatie bij andere patiënten te gebruiken. Zo transplanteerden ze het gezicht van een donor naar een vrouw nadat ze door een chimpansee in stukken was gescheurd en een andere patiënt kreeg ook een nieuw gezicht nadat ze was verminkt door het zuur van haar man. De dokter van Wenen, Frank Rybicki, wilde andere families motiveren door het succesverhaal van de transplantatie, om het gezicht van een overleden familielid vrij te geven voor de donatie. Dallas Wiens is het daarmee eens: „Er is een leven na een tragedie, als je het echt wilt.“ (Ad)