Begraafkamer brengt 3200 jaar oude kaas met gevaarlijke bacterie aan het licht

De oudste geslepen kaas ter wereld werd gevonden in een Egyptisch graf

Vaak is de smaak van kaas beter door een rijpingsproces, maar deze kaas was waarschijnlijk iets te lang. Onderzoekers ontdekten een 3200 jaar oude kaas in een Egyptisch graf, dat kennelijk was bedoeld als een manier om de doorgang naar het rijk van de doden te voeden. De ontdekkers melden dat dit de oudste harde kaas is die ooit is gevonden, waaronder een oude bacterie die ernstige infectieziekten kan veroorzaken.

Het was het graf van Ptahmes, de burgemeester van Memphis in Egypte, die ongeveer 3200 jaar geleden werkte. Onder de grafgoederen vonden de onderzoekers een oude kaas - de oudste harde kaas die tot nu toe werd gevonden. In laboratoriumanalyses vonden de wetenschappers ook bewijs dat de kaas besmet was met een oude bacterie van het type Brucella melitensis, die de gevaarlijke brucellose van de besmettelijke ziekte kan veroorzaken. Het onderzoeksrapport werd onlangs gepubliceerd in het tijdschrift "Analytical chemistry".

Oude kaasliefhebbers: archeologen ontdekken een 3200 jaar oude kaas met een gevaarlijke bacterie in de grafkamer van een oude burgemeester van Memphis. (Afbeelding: pilipphoto / fotolia.com)

In de voetsporen van de farao's

Het graf van de burgemeester werd al in 1885 ontdekt en uitgegraven. Korte tijd later werd het echter gemorst onder drijfzand. Het werd in 2010 herontdekt. De archeologen vonden een gebroken bril in het graf. Een glas bevatte een gestolde witachtige massa in een linnenweefsel. In het begin wist het team rond Enrico Greco niet wat de stof was en analyseerde het in het laboratorium.

De oudste kaas ter wereld

Zoals de analyses aantoonden, was de vondst een zuivelproduct gemaakt van schapen- en geitenmelk. Daarnaast vond het team onder leiding van Enrico Greco een peptide dat de aanwezigheid van de bacterie Brucella melitensis aangeeft. Dit kan de gevaarlijke ziekte Brucellose veroorzaken. De onderzoekers melden dat dit ook het oudste bewijs is van deze bacterie.

Oude moordenaarsbacteriën

Brucellose is een potentieel dodelijke ziekte die behoort tot de zogenaamde zoönosen. Dit zijn ziektes die zich van mens tot mens kunnen verspreiden. Meestal worden mensen besmet via besmet voedsel, zoals gepasteuriseerd melkproduct. De bevindingen vertegenwoordigen de oudste biomolecuuldetectie van de ziekte, rapporteren de onderzoekers.

Over brucellose

Zoals het Robert Koch Institute (RKI) meldt, is brucellose een ziekte die wereldwijd voorkomt bij huisdieren en landbouwdieren, maar vooral in de Middellandse Zee, op het Arabische schiereiland, in Afrika, Azië, Midden- en Zuid-Amerika. In Duitsland worden boerderijdieren zoals runderen, schapen en geiten als vrij van de bacterie beschouwd. Toch zijn er volgens RKI af en toe geïmporteerde zaken.

Wat is een brucellose??

Mensen worden in de eerste plaats ziek door het eten van besmet voedsel of door direct contact met besmette dieren. Na een incubatieperiode van vijf tot zestig dagen zal brucellose uitbreken. Symptomen zijn koorts, misselijkheid en braken, vermoeidheid, hoofdpijn en nachtelijk zweten. De koorts kan gedurende een lange periode van maximaal 21 dagen aanhouden. Nadat de symptomen zijn verdwenen, ervaart ongeveer vijf procent van de getroffenen een chronisch beloop.

Brucellose kan soms dodelijk zijn

In het geval van niet-herkende of verkeerd behandelde infecties zijn langere ziekteverlopen niet ongebruikelijk, legt de RKI uit. Chronische brucellose kan leiden tot verminderde prestaties en depressie. In zeldzame gevallen besmetten de bacteriën het beenmerg, waardoor bloedarmoede, leukopenie en trombocytopenie worden bedreigd. Bovendien is een ontsteking van de voering van het hart (endocarditis) ook mogelijk. Volgens RKI-gegevens is ongeveer twee procent van de onbehandelde gevallen van brucellose dodelijk. (Vb)