Delen:
Hepatitis A-virussen gevonden in zeehonden
Hepatitis A is een zeer besmettelijke infectieziekte die acute leverontsteking veroorzaakt. Tot nu toe is aangenomen dat naast de mens alleen primaten vatbaar zijn voor het hepatitis A-virus. Maar Amerikaanse wetenschappers maakten nu een interessante ontdekking: ze ontdekten bij toeval een voorloper van de ziekteverwekker, ook in zeehonden. Dit geeft aan dat het virus op een gegeven moment van het dier naar de mens is gesprongen, het rapport in het tijdschrift "mBio".
Elk jaar ongeveer 1,4 miljoen infecties
Hepatitis A is een ontsteking van het leverweefsel veroorzaakt door het hepatitis A-virus. Het wordt voornamelijk overgedragen via besmet voedsel (zoals mosselen), besmet drinkwater of direct contact met een geïnfecteerd persoon ("contactinfectie"). Wereldwijd zijn ongeveer 1,4 miljoen mensen elk jaar besmet met het virus, waarbij de ziekte zich vooral vaak voordoet in warme, tropische regio's en in landen met een lage hygiënenatuur.
Onderzoekers hebben hepatitis A-virussen in zeehonden ontdekt. (Afbeelding: Christian Colista / fotolia.com) Hepatitis manifesteert zich voor het eerst door niet-specifieke symptomen
Hepatitis A verloopt nooit chronisch en geneest meestal spontaan zonder ernstige complicaties, in de kindertijd gaat het vaak zelfs onopgemerkt voorbij. Bij volwassenen, ongeveer twee tot zeven weken na infectie, treden meestal niet-specifieke symptomen op zoals diarree, vermoeidheid, hoofdpijn, misselijkheid en braken. Bovendien zijn er in sommige gevallen typische tekenen van geelzucht, zoals gele ogen en huid, lichte stoelgang en donkere urine.
Tot nu toe hebben deskundigen aangenomen dat naast de mens alleen penseelaapjes, chimpansees en andere primaten door de ziekteverwekker kunnen worden aangevallen. Maar nu hebben onderzoekers van de Mailman School of Public Health van Columbia University in New York het virus in zeehonden kunnen bewijzen. Zoals de wetenschappers rond Simon Anthony rapporteren in het tijdschrift "mBio", is dit eigenlijk de volgende gerelateerde pathogeen van het humane hepatitis A-virus (HAV).
Onderzoekers vinden hepatovirussen per ongeluk tijdens het bestuderen van een vogelgriep
"Tot nu toe wisten we niet dat hepatitis A nauwe verwanten heeft, en we dachten dat alleen mensen en andere primaten besmet konden raken met hepatovirus," zei Anthony, volgens een persbericht van Columbia University. "Onze resultaten laten zien dat hepatovirussen niet beperkt zijn tot primaten en suggereren dat er nog veel meer bij andere soorten in het wild kunnen voorkomen."
Volgens de vondst wijst het erop dat een voorganger van HAV uit het dierenrijk komt: "Op een bepaald moment in het verleden moet het zijn overgestoken. Dit roept de vraag op of hepatitis A afkomstig is van dieren, zoals vele andere virussen die zich sindsdien aan mensen hebben aangepast. "Zoals de wetenschappers melden, waren ze per ongeluk bewust geworden van de ziekteverwekker toen ze een vogelgriepstam onderzochten , die de dood van 150 zeehonden veroorzaakte in New England in 2011 (Phoca vitulina vitulina).
Pathogenen gedetecteerd in verschillende zeehondensoorten
De onderzoekers gaven hun vondst de naam "Phopivirus", zoals ze het voor het eerst vonden bij dode dieren van de familie van hondenzegels (Phocidae). Maar bij verder onderzoek ontdekten ze de ziekteverwekker in elf zeehonden en een zadelrob, vervolgt het rapport. Dat verschijnsel bij verschillende soorten laat zien dat het blijkbaar al enige tijd circuleert onder waterroofdieren: "Onze gegevens suggereren dat hepatitis A en het nieuwe virus een gemeenschappelijke voorouder delen," zegt Anthony.
De volgende stap zal zijn om te onderzoeken in welke andere soorten Phopivirus nog steeds voorkomen, schrijf de wetenschappers. Coyotes kunnen bijvoorbeeld een optie zijn, omdat ze "regelmatig dode zeehonden langs de kust verslinden", zegt co-auteur Katie Pugliares van het New England Aquarium in Boston. "Daarom zou het interessant zijn om te onderzoeken of ze soortgelijke virussen hebben." (Nee)