Hepatitis Het gevaar voor de lever

In Duitsland leven ongeveer een miljoen mensen met een chronisch ontstoken lever

2013/08/19

Het is niet ongebruikelijk dat mensen met een leveraandoening ervan worden verdacht verslaafd te zijn aan drugs of alcohol. Ongeveer een miljoen Duitsers leven met een ontstoken lever en weten het meestal niet. In de meeste gevallen wordt de ziekte onopgemerkt. De arts wordt alleen geraadpleegd wanneer de infectie zo ver gevorderd is dat er complicaties optreden.

De vice-voorzitter van de Duitse Liver Foundation, professor Stefan Zeuzem, betreurt de onwetendheid van de meeste besmette mensen. „Er is een wijdverbreide onwetendheid over besmettingspaden en genezingsvooruitzichten. Ondanks medische vooruitgang kan dit fatale gevolgen hebben voor deze patiënten“, hij merkt op. Chronische leverziekten zoals cirrose en kanker zijn vaak te wijten aan infecties met hepatitis B- of C-virussen.

Fatale gevolgen voor medemensen
„We nemen aan dat 60 tot 80 procent van de getroffenen niet weet wat hun infectie is“, legt Zeuzem uit. „Ze lopen het risico anderen te infecteren en ernstige gevolgen te ontwikkelen.“ Maar met name de medische vooruitgang van vandaag belooft een goede kans op herstel als de infectie vroegtijdig wordt herkend. Hepatitis B-infecties kunnen zo goed worden behandeld met medicijnen dat het risico op leverschade aanzienlijk kan worden verminderd.

De lever lijdt lange tijd onopgemerkt
„Als er duidelijkere symptomen zoals geelzucht, ernstige pijn in de bovenbuik, braken en extreme vermoeidheid optreden, is maar liefst 90 procent van de levercellen beschadigd“, zegt professor Ulrike Protzer, directeur van het Instituut voor Virologie aan de Technische Universiteit van München. „Vroege detectie is daarom uiterst belangrijk.“

Het medische beroep is op de hoogte van vijf verschillende hepatitis-virussen (hepatitis A-E), die allemaal via verschillende transmissiepaden het lichaam binnenkomen. Hepatitis - A is de meest voorkomende infectie. De HAV komt voor in Zuidoost-Azië, Rusland, het Midden-Oosten, de Middellandse Zee, Afrika, Midden- en Zuid-Amerika en wordt vaak meegebracht door reizen vanuit deze landen. Men spreekt ook van de klassieke bewegingsziekte. Het transmissiepad is vaak voedsel of verontreinigd water. Ook door direct contact tussen mensen is besmetting mogelijk. „De infectie manifesteert zich door koorts en geelzucht en meestal geneest alleen“, zegt Protzer. „Het wordt niet chronisch, maar kan in zeldzame gevallen leiden tot acuut leverfalen.“ Men kan zichzelf beschermen voor het begin van de reis door een vaccinatie. Vooral als je naar Zuid- en Oost-Europese landen reist, is het raadzaam om naar de dokter te gaan. Tomas Jelinek, wetenschappelijk directeur van het Center for Travel Medicine in Düsseldorf.

Hepatitis E wordt ook overgedragen via voedsel en water. In Duitsland gebeurt het echter slechts sporadisch. „Je moet ze echter niet onderschatten“, waarschuwt Protzer. „Het virus kan worden overgedragen via niet-gekookt varkensvlees en fataal leverfalen veroorzaken tijdens de zwangerschap.“ Bij hepatitis B-, C- en D-virussen raak je besmet door contact met bloed of lichaamsvloeistoffen. Het meest besmettelijk is het hepatitis B-virus. Dit kan bij de geboorte van de moeder naar het kind worden overgedragen. „In de meeste gevallen wordt de infectie onopgemerkt en geneest deze bij meer dan 90 procent van de volwassen exemplaren“, zegt Zeuzem. Bij ongeveer 10 procent van de geïnfecteerde mensen kan de ziekte chronisch worden. Een vaccin tegen hepatitis B wordt aanbevolen bij baby's. Iedereen die langere tijd in ontwikkelingslanden verblijft, adviseert Jelinek om vóór de start van de reis ingeënt te worden.„Hoewel het risico op infectie van hepatitis B beter kan worden beheerst door gedrag dan bij hepatitis A.“, zegt hij. „De kans om onder slechte hygiënische omstandigheden medisch behandeld te worden, neemt echter toe met het aantal verplaatsingen.“

Hepatitis D-virussen komen alleen voor in combinatie met B-virussen. Ze gebruiken hun shell voor propagatie. Met ongeveer 30.000 getroffen mensen is de ziekte vrij zeldzaam in Duitsland, maar de cursussen zijn meestal moeilijk.

Hepatitis C-virussen worden zelden overgedragen via seksueel contact, maar vrijwel uitsluitend via bloed. Veel voorkomende toepassingen van injectienaalden, niet-steriele tattoo-naalden en piercings worden als een risico beschouwd, bijvoorbeeld. „60 tot 80 procent van de ziekten wordt chronisch“, waarschuwt Zeuzem. Er is geen vaccin tegen dit type omdat het virus zeer variabel is.

Pas op voor verhoogde leverwaarden
Een infectie wordt als chronisch beschouwd als deze na 6 maanden nog steeds in het lichaam kan worden gedetecteerd. Ook hier speelt de efficiëntie van het immuunsysteem een ​​cruciale rol. „Als de afweerreactie sterk genoeg is, worden de geïnfecteerde levercellen vernietigd en worden de virussen uit het lichaam verwijderd“, legt Ulrike Protzer uit. Ziekte kan worden gedetecteerd door bepaalde enzymen die worden geproduceerd tijdens de afbraak van levercellen. Zelfs met lichte celbeschadiging is de zogenaamde GPT-waarde (glutamaatpyruvaattransaminase) verhoogd en duidt op een infectie. „De medische richtlijn beveelt aan dat u altijd controleert op hepatitis B- en C-virussen bij verhoogde GPT-scores“, benadrukt Stefan Zeuzem. „Zelfs mensen met een verhoogd risico op overdracht moeten worden getest.“ Dit zijn vooral degenen die vóór 1990 een bloedtransfusie hebben gekregen of die ooit zijn behandeld onder slechte hygiënische omstandigheden.

Goede kansen bij vroege detectie
U kunt een hepatitis-infectie bewijzen door een eenvoudige bloedtest. In tegenstelling tot in de VS is er tot nu toe geen algemene screening in Duitsland. „Hier zou een dergelijke screening zou aanzienlijke kosten en duur langdurige therapieën en vele levertransplantaties besparen worden voorkomen door vroege opsporing van hepatitis-infecties“, Zeuzem is zeker. De kans op genezing van chronische hepatitis C-infecties zien de hoogleraar in een paar jaar tijd op 95 procent. „Hier is slechts een therapierevolutie aan de gang“, hij is enthousiast, verwijzend naar nieuwe antivirale medicijnen die op het punt staan ​​te worden goedgekeurd. Allereerst moeten patiënten echter nog steeds lang aan therapieën, frequente injecties en ernstige bijwerkingen lijden.

Patiënten met chronische hepatitis B kunnen voorlopig niet hopen op een succesvolle behandeling. „We kunnen echter grote schade voorkomen door de infectie te beheersen door middel van langdurige medicatie“, zegt Ulrike Protzer. Hier worden medicijnen gebruikt die ook bij hiv-infecties worden gebruikt.

De levensstijl kan ook gedeeltelijk verantwoordelijk zijn
Virussen zijn echter niet altijd de oorzaak van een leveraandoening. Dit komt vaak door de persoonlijke levensstijl: elke derde volwassene van 40 heeft een leververvetting, wat vaak te wijten is aan de levensstijl. Vooral mensen met obesitas, diabetes of regelmatig alcoholgebruik worden getroffen. „Omdat overgewicht en ondervoeding vaker voorkomen, verwachten we in Duitsland in de toekomst een toename van leververvetting“, zegt Zeuzem. „Zelfs vandaag zal waarschijnlijk twee tot vier procent van de bevolking worden getroffen.“ In dit geval, alleen gewichtsverlies, dieet veranderen en regelmatige lichaamsbeweging. „Wie heeft al een leveraandoening“, benadrukt Ulrike Protzer, „moet absoluut verdere schade voorkomen.“

Risicofactoren voor hepatitis
Lichaamscontact: Hepatitis B, C en D worden overgedragen via bloed en lichaamsvloeistoffen. In onbeschermde geslachtsgemeenschap is er een groot risico op het krijgen van hepatitis B. Bij hepatitis C komen seksueel overdraagbare aandoeningen veel minder vaak voor.

Het verkeerde voedsel: Hepatitis A en E worden overgedragen via besmet voedsel en besmet drinkwater. Met name riskant is de consumptie van schaal- en schelpdieren.

Levensstijl als risico: ongeveer een derde van alle leverziekten is het gevolg van een verhoogd alcoholgebruik. Obesitas en diabetes verkiezen vette lever hepatitis met de bijbehorende risico's van cirrose en leverkanker. (Fr)

Fotocredits: Jörg Klemme, Hamburg