Hersenactiviteit duidt op het nemen van risico's

Hersenactiviteit duidt op risicobereidheid

2014/05/02

Ongeveer drie procent van het menselijk brein is het lichaamsgewicht en met zijn ongeveer 100 miljard zenuwcellen verbruikt het ongeveer 15 procent van de totale energiebehoefte. Het is echt het meesterwerk van evolutie en verre van onontgonnen.

Nooit eerder hebben mensen zoveel kunnen beslissen als vandaag. Zowel filosofen als wetenschappers vragen al enige tijd wat precies van invloed is op ons risicogedrag en waarom we in sommige situaties meer risico nemen dan we anders zouden doen. Wetenschappers van de Universiteit van Texas in Austin zijn misschien een stap dichter bij het beantwoorden van die vraag gekomen. In een onderzoek in het tijdschrift „Procedures van de National Academy of Science“ (PNAS), leggen de onderzoekers uit dat bepaalde gebieden actiever zijn bij het nemen van meer risicomijdende beslissingen.

Talloze studies in het verleden hadden de interactie van hersenregio's en besluitvormingsprocessen al onderzocht. Van bijzonder belang was de vraag of de activiteit in individuele gebieden van de hersenen de genomen beslissing zou voorspellen. Eerdere studies hebben aangetoond dat bepaalde regio's in het menselijk brein helpen om verschillende keuzes te evalueren, dat wil zeggen dat ze verantwoordelijk zijn voor het vermogen om te reflecteren.

Voor de huidige studie onderzochten de wetenschappers rond Sarah Helfinstein 108 mannen en vrouwen in de leeftijd tussen 21 en 50 met een functionele magnetische resonantietomograaf (fMRI) en registreerden hun hersenactiviteit tijdens een speciale test. Het was in het belang van de wetenschappers hoe het risicogedrag in de hersenen kan worden aangetoond.

Doorgaan met pompen of stoppen?
Eerdere studies hebben aangetoond dat mensen die risicovolle keuzes hebben gemaakt in de BART-test meer bereid zijn om risico's te nemen in het echte leven. Ze rookten meestal, namen meer drugs, hadden vaker seks vaker te zien en hadden ook een riskantere rijstijl.

Tijdens het experiment pompten deelnemers gemiddeld 18 ballonnen op en stopten elf keer op tijd voor de burst. De geregistreerde gegevens toonden de onderzoekers aan welke hersenregio's actief waren voordat ze besloten te stoppen en welke meer lucht in de beslissing pompen.

72 procent van de beslissingen kon worden voorspeld
Met behulp van een algoritme konden de gegevens worden gefilterd. De onderzoekers waren in staat om bijna 72 procent van de beslissingen correct te voorspellen op basis van het activiteitenpatroon in de hersenen. Veel hersengebieden zijn echter betrokken bij de beslissing om zich op een risicovolle manier te gedragen, aldus de onderzoekers. Naast de eilandschors zijn de startum, thalamus en pariëtale lobben ook actiever dan normaal. Of ander gedrag kan worden voorspeld door de hersenactiviteit in de toekomst te registreren, is een interessant idee en kan materiaal bieden voor vele dystopieën. (Fr)