Brain Doping -pillen helpen de studenten nauwelijks

Brain doping verbetert de prestaties van de student nauwelijks, al is het maar voor een korte tijd

07/13/2012

Hersenendoping wordt steeds populairder bij studenten. Vaak rechtvaardigen leerlingen het gebruik van drugs of illegale drugs om de prestaties te verbeteren met de toenemende druk op universiteiten om te presteren. Deskundigen waarschuwen echter voor de onbekende langetermijneffecten van receptplichtige psychostimulantia en illegale middelen zoals amfetaminen, cocaïne en ecstasy..

Hersenendoping is voor veel studenten een onderdeel van het dagelijks leven
Voor Sarah F. uit Hannover is Ritalin net zo stressvol tijdens het leren als sterke koffie. „Ik kan me langer concentreren en ben niet meer zo moe“, verklaart de student. Het medicijn is eindelijk goedgekeurd voor kinderen en kan daarom niet te gevaarlijk zijn. „Natuurlijk weet ik niet hoe de remedie op de lange termijn zal werken. Dat is waarom ik het alleen in bijzonder stressvolle fasen neem.“ Studeren is vandaag een kwestie van kosten. Ze kon het zich niet veroorloven collegegeld te betalen na de normale studietijd. Daarom moet ze elke test bij de eerste poging doorstaan. Normaal gesproken wordt het methylfenidaat, toegediend onder de handelsnaam Ritalin, voorgeschreven voor behandeling met ADD of ADHD (Attention-Deficit / Hyperactivity Disorder). Tot de bekende bijwerkingen bij kinderen behoren verlies van eetlust, groeiachterstand en verminderde gewichtstoename.

Hoewel hersendoping een kortetermijnverhoging van de concentratie kan bewerkstelligen, is een academische prestatieverbetering op lange termijn nog niet bewezen. Deskundigen waarschuwen daarom voor overschatting van het effect van hersendoping.

Doping in de hersenen kan kortstondige, prestatie-verlengende effecten veroorzaken
Welke student wil het niet geweldig doen, alleen met een kleine pil, als hij de volgende dag niet weet hoe hij met zijn gespannen leren en examens moet omgaan. Het is daarom niet verwonderlijk dat veel studenten nu en dan hun toevlucht nemen tot hersendoping. Het is echter nog niet opgehelderd hoe de remedies werken bij gezonde mensen en wat hun langetermijneffecten zijn.

Het is bewezen dat verschillende stoffen hun prestaties verlengen, althans op korte termijn. Deskundigen waarschuwen echter tegen het gebruik van stemmingsverbeteraars of cognitie-versterkers omdat het nog niet bekend is of en in welke mate ze tot mentale of fysieke verslaving leiden. Professor Klaus Lieb van de universiteit van Mainz en zijn team voerden een onderzoek uit bij 1.547 studenten. Vier procent van de respondenten zei dat ze minstens één keer legale of illegale middelen hadden gebruikt om hun concentratie, aandacht en alertheid te vergroten. De meesten namen illegale middelen in beslag, zoals amfetaminen, cocaïne en ecstasy.

Het universitaire informatiesysteem GmbH (HIS) in Hannover vroeg 8.000 studenten over 'hersendoping'. Uit de analyse van de antwoorden bleek dat meer dan één op de tien respondenten ten minste één stemming of cognitieve versterker had gebruikt om beter aan de onderzoeksvereisten te voldoen. Vijf procent zei dat ze neuroversterking hadden aangenomen, de neutrale term voor hersendoping, drugs of medicijnen op recept. „zachter“ Remedies, waaronder kruiden, homeopathische en vitaminesupplementen, evenals koffie en zwarte thee, vormen nog eens vijf procent.

Volgens de HIS-enquête richten de medicijnen zich vooral op pijnstillers, hypnotica, antidepressiva, bètablokkers en methylfenidaat (Ritalin) voor studenten. Amfetamine en het medicijn modafinil, dat uitsluitend wordt voorgeschreven voor de behandeling van slaapziekte (narcolepsie), zijn ook erg populair onder de „het gebruik van dopingproducten“. „De bijwerkingen van dergelijke middelen bij gezonde mensen zijn vergelijkbaar met wat patiënten ook aangeven, die deze medicijnen meestal veel langer gebruiken“, meldt de professor psychiatrie Isabelle Heuser van het Universitair Ziekenhuis Charité in Berlijn. Ze evalueerde verschillende onderzoeken met haar team om de werkzaamheid en mogelijke bijwerkingen van dergelijke middelen op gezonde individuen te onderzoeken. Het gebruik van modafinil bij gezonde mensen leidt tot een toename van het concentratievermogen. Dit geldt vooral voor slaaptekort. Terwijl methylfenidaat kalm is, hebben antidepressiva een stemmingsverbeterend effect. De wetenschapper wijst erop dat de remedies goed worden verdragen zolang ze maar een of twee keer worden genomen. De langetermijneffecten zijn echter onbekend. „Ik kan noch adviseren noch adviseren tegen nemen“, zegt Heuser. „Maar ik zou bang zijn iets te nemen waarvan de gevolgen op lange termijn onbekend zijn.“

Brain doping leidt niet tot verbetering van de academische prestaties
Professor Heiner Wolstein van de Wetenschappelijke Raad van Toezicht van het Duitse Onderzoekscentrum voor Verslaving Uitgaven beschouwt het als een mythe dat de medicijnen hebben geleid tot een academische toename van de prestaties. Dat is niet wetenschappelijk bewezen, maar voor de meeste studenten onbekend. „Ze verlengen alleen de prestaties.“ Consumenten hebben vaak de indruk dat ze zich beter voelen, dat ze creatiever zijn en langer meegaan, „maar het effect is als een grote sterke koffie. En je moet nog steeds leren ondanks de pil.“

De reden voor de hersendoping wordt vaak de toenemende druk van de prestaties aan de universiteiten genoemd. Psychiater Heuser adviseert de getroffenen, in plaats van pillen te nemen, over alternatieven: „Zou pauze nemen en goed slapen, misschien ook niet helpen?“ Deze mening is ook professor Wolstein: „Een alternatief is om eerder te leren en goed te slapen.“ Het was erg ongunstig om de nacht vóór een examen te leren, in plaats van voldoende te slapen. „De kans dat je het geleerde ophaalt, is veel minder zonder slaap.“ Het was al 90 minuten diepe slaap voor betere prestaties. (Ag)

Lees ook:
Eten voor´s hersenen: hoge prestaties door voeding
Oefening kan de kracht van de hersenen verbeteren
Meer en meer studenten bereiken Ritalin

Afbeelding: Gerd Altmann