Ziekten van het immuunsysteem beschermen tegen ziekten

Mazelen: voortplanting terwijl een epidemie het immuunsysteem versterkt

2014/04/23

Ziekten zoals tuberculose, malaria en mazelen doden miljoenen mensen per jaar. Onderzoekers ontdekten nu dat kinderen die werden verwekt terwijl een besmettelijke ziekte hun ouders verwoestte, een speciaal beschermingsmechanisme hadden. Maar met dit verbeterde immuunsysteem zijn er ook verschillende nadelen.

Ouders geven hun kind een betere verdediging tegen ziekte
Kinderen die tijdens epidemieën zijn verwekt, kunnen onder bepaalde omstandigheden betere kansen hebben om te overleven in latere epidemieën dan hun broers en zussen, vroeg of laat bedacht. Dit rapport Rostock en Londense onderzoekers in het tijdschrift „PLOS ONE“. Ouders geven hun kind daarom een ​​effectievere verdediging tegen ziekten wanneer tijdens de conceptie een ernstige infectieziekte heerst. De studie, die wetenschappers van het Max Planck Instituut voor Demografisch Onderzoek (MPIDR) in Rostock omvatte, is gebaseerd op historische gegevens uit de eerste helft van de 18e eeuw.

Tijdens de mazelen-epidemie stierven kinderen die zwanger waren minder vaak van pokken
De onderzoekers vergeleken levensgegevens van in totaal 7.947 kinderen uit 575 gezinnen in de Canadese provincie Quebec. De onderzoekers gebruikten de informatie over geboorten en sterfgevallen van kopieën van oude kerkboeken. Kai Willführ van de MPIDR legde uit: „De gehele bevolking leefde er relatief veilig tijdens de onderzoeksperiode. Er waren tenminste geen grote oorlogen en hongersnoden.“ De invloed van epidemieën op de sterfte van mensen kan gemakkelijk worden begrepen. De wetenschappers ontdekten dat kinderen die werden verwekt tijdens een mazelenepidemie (1714-1715) vaker een vernieuwde epidemie (1729-1735) overleefden dan hun binnenkort verwekte broers en zussen. Volgens hen was hun kans om tussen 1729 en 1735 te sterven aan pokken ongeveer zeven keer lager. Het was alleen de tijd van de conceptie en niet de geboorte die er toe deed.

Sterker immuunsysteem ten koste van andere ontwikkelingsprocessen
Een totaal van ongeveer zes procent van alle kinderen stierf tussen 1729 en 1735. De wetenschappers gaan ervan uit dat de sterkere verdediging tegen de kinderen niet alleen tegen de ongebreidelde tijdens hun conceptie mazelen, maar ook tegen andere ziekten. Niettemin was het niet alleen gunstig voor de kinderen om tijdens de mazelenepidemie verwekt te zijn. Ze waren dus veel onstabieler vóór de epidemie die begon in 1729 en stierven drie keer zo vaak als hun broers en zussen, die waren geboren en verwekt vóór de mazelenepidemie die begon in 1714. Haar sterkere immuunsysteem kan ten koste zijn gegaan van andere ontwikkelingsprocessen. Volgens de onderzoekers leidt dit tot een hogere sterfte in fasen met minder pathogenen en ziektelast.

Temporele beperking van de verandering van het genetisch materiaal
Er waren nauwelijks verschillen tussen de broers en zussen na 1735. „Het effect is dan niet meer meetbaar. Op volwassen leeftijd lijkt de tijd van conceptie geen rol te spelen“, zo zal doen. Volgens de Rostock-onderzoekers zijn er veel aanwijzingen dat het genetische materiaal van de ouders gedurende een beperkte tijd tijdens de mazelenepidemie is veranderd. Onder andere zou het kunnen zijn dat het pathogeen Immungene in het sperma of in het ei laadt. Als een vrouw in deze periode zwanger werd, gaven de ouders hun nakomelingen hun epidemische ervaring, om zo te zeggen. Willführ legde uit: „Om het bot te zeggen, het kind kreeg te horen, Kijk, hier is de omgeving vol met ziekteverwekkers. Misschien is het beter om meer in je immuunsysteem te investeren dan in groei.“ Dan overleeft een kind een ziekte in plaats van broers en zussen die zijn verwekt in ziektevrije tijden. Hoewel de resultaten van de studie een belangrijke bijdrage leveren aan het begrip van de intergenerationele ontwikkeling van het immuunsysteem, blijft het onduidelijk hoe de informatie over de pathogenenbelasting op het moment van conceptie wordt doorgegeven. (Sb)