Kiemen voorkomen auto-immuunziekten

Lager risico op astma bij frequent contact met ziektekiemen

23.03.2012

Een kiemvrije omgeving verhoogt het risico op auto-immuunziekten. Omdat het contact met ziektekiemen tijdens „Vroege kinderjaren worden geassocieerd met bescherming tegen auto-immuunziekten zoals inflammatoire darmaandoeningen en astma, volgens het tijdschrift „wetenschap“ gepubliceerde resultaten van een onderzoek door onderzoekers van de Harvard Medical School in Boston en het Universitair Ziekenhuis in Kiel.

In het experiment met muizen konden de onderzoekers eerdere onderzoeksresultaten bevestigen, volgens welke de significante toename van auto-immuunziekten in de kiemvrije en mogelijk gehouden omgeving. Had de dieren in de kindertijd geen of weinig contact met ziektekiemen, zijn zogenaamde natural killer T-cellen verrijkt in bepaalde lagen van weefsel (lamina propria), waarbij de dieren lijden onder toenemende inflammatoire darmziekten en astma, rapporteren de onderzoekers in het tijdschrift „wetenschap“.

Kiemvrije omgeving bevordert auto-immuunziekten
Men vermoedde al lang dat de kiemvrije omgeving in de kindertijd, het voorkomen van auto-immuunziekten en allergieën later in het leven de voorkeur heeft. De onderzoekers onder leiding van Torsten Olszak (voorheen de Harvard Medical School, vandaag Ludwig Maximilian Universiteit van München) hebben nu ontcijferd de relatie tussen het voorkomen van auto-immuunziekten en het gebrek aan contact met ziektekiemen tijdens de vroege kinderjaren als onderdeel van hun studie. Blijkbaar hebben de kiemen bij muizen een significante invloed op de ontwikkeling van immuuncellen, rapporteren de onderzoekers. De wetenschappers vergeleken hun gevoeligheid voor auto-immuunziekte in normale laboratoriummuizen en met name in kiemvrije dieren. „Hun houding was complex, ze leven in extra verzegelde plastic containers en ontvangen speciaal bereid voedsel“, legde Torsten Olszak uit.

Kiemvrije omgeving bevordert de accumulatie van T-killer-cellen
De experimenten lieten dat zien „de kiemvrije muizen“ in vergelijking met de gebruikelijke laboratoriummuizen „vooral veel natuurlijke killer-T-cellen in de longen en de darmen“, benadrukte Olszak. Bij activering verliezen deze natuurlijke T-killer-cellen „een aantal boodschappers die een rol spelen bij auto-immuunziekten en ontstekingen“, rapporteert de expert. Dientengevolge waren de kiemvrije muizen veel gevoeliger voor astma en inflammatoire darmziekte. Dit deed de vraag rijzen wat er aan gedaan kon worden, vervolgde Olszak. Hier testten de onderzoekers verschillende situaties. Zo is de kiemvrij muizen (vanaf die leeftijd worden als volwassenen muizen) met de andere laboratorium muizen in een gemeenschappelijke kooi, bijvoorbeeld, op de leeftijd van ongeveer acht weken te zetten, in de hoop het immuunsysteem zou kunnen zijn om nog later aan te passen. De gevoeligheid van het immuunsysteem, ontwikkeld tijdens de kindertijd, kon echter niet op deze manier worden verholpen.

Kiemen veranderen blijkbaar de activiteit van genen
„Daarna zetten we zwangere muizen uit de kiemvrije populatie in kooien met normale laboratoriummuizen en lieten ze hun baby's daar hebben“, waarbij de nakomelingen onmiddellijk contact hadden met de van nature voorkomende kiemen, legde Torsten Olszak uit. Bij de zo-geboren dieren was het aantal natuurlijke killer-T-cellen genormaliseerd en hadden ze een significant lagere gevoeligheid voor astma en inflammatoire darmaandoeningen, dus Olszak aan. Ook ontstond de vraag, „hoe de volwassen, kiemvrije muis 'kan' onthouden dat er aan het begin van het leven geen bacteriën aanwezig waren“, verklaarde de bioloog Andre Franke, ook betrokken bij de studie, van de Christian-Albrechts-Universiteit in Kiel. Hier vonden de onderzoekers dat de informatie niet lijkt te worden overgedragen door directe genveranderingen, maar alleen de activiteit van de genen verandert. „Dus we kunnen uitleggen waarom een ​​immuunsysteem-eiwit vaker voorkomt in kiemvrije muizen“, benadrukte Franke.

Hygiënische hypothese als verklaring voor auto-immuunziekten en allergieën
De huidige onderzoeksresultaten ondersteunen op een speciale manier de zogenoemde hygiëne-hypothese, volgens welke de kiem-vrije omgeving in de kindertijd heeft een aanzienlijke invloed op auto-immuunziekten en allergieën op latere leeftijd. Dit werd ook benadrukt door de auteurs van het begeleidende artikel bij het artikel van Olszak en collega's. Hier wordt voor het eerst duidelijk bewijs van iets verschaft, „dat we al decennia observeren, maar niet begrepen hebben“, schrijf de Amerikaanse wetenschappers. Vroeg had vorig jaar in het tijdschrift gepresenteerd, de evaluatie van twee uitgebreide studie, onderzoekers aan de Ludwig-Maximilians-Universität (LMU), volgens welke de meer frequent contact land kinderen met micro-organismen, ze hadden een lagere incidentie van astma dan stadskinderen. Het identificeerde ook enkele bacteriesoorten die mogelijk kunnen helpen het risico op astma te verminderen. Hier willen de auteurs van het huidige onderzoek koppelen en ontdekken welke bacteriën bijzonder beschermend blijken te zijn tegen auto-immuunziekten. Voorlopig moet echter worden onderzocht of de causale relaties die bij muizen worden aangetroffen ook kunnen worden overgedragen op mensen, schrijven Olszak en collega's. Gezien de overvloed aan onderzoeken die nu een positieve invloed hebben aangetoond van blootstelling aan kiemen bij kinderen, moeten ouders nu echter afzien van overdreven hygiëne bij het nageslacht. Spelen in de modder kan meer heilzaam zijn voor je gezondheid dan vele andere inspanningen. (Fp)

Lees over:
Baden in de modder beschermen kinderen tegen allergieën
Het landelijke leven beschermt kinderen tegen astma
Op het spoor van astma risicogenen

Foto: Albrecht E. Arnold