Baby's niet slimmer dan een papegaai

Papegaaien hebben de intelligentie van peuters

08/08/2012

Grijze papegaaien kunnen hetzelfde complexe denken uitvoeren als een driejarig kind. Dit is het resultaat van een Brits vakblad „Proceedings of the Royal Society B“ (Proceedings B) gepubliceerde studie van wetenschappers onder leiding van Christian Schloegl door het Researchcentrum voor de ontwikkeling van de sociale gedrag aan de Universiteit van Göttingen en Judith Schmidt van het Institute for Behavioral Biologie aan de Universiteit van Wenen.

Logisch denken is tot nu toe als een uitzonderlijk kenmerk van de menselijke soort beschouwd. In het beste geval kunnen bij apen de benaderingen van dit complexe begrip van oorzaak en gevolg ook wetenschappelijk worden bewezen, andere dieren waren daartoe niet in staat. De wetenschappers rond Christian Schloegl en Judith Schmidt zijn er echter achter gekomen dat grijze papegaaien ook in staat zijn tot logisch denken. Volgens de Oostenrijkse en Duitse gedragsbiologen hebben ze vergelijkbare intelligentie als een driejarig kind.

Papegaaien herkennen het gekletter van noten in de voedselbeker
Om het denkvermogen van de papegaaien te testen, testten de onderzoekers de vogels, waarbij ze kozen uit twee ondoorzichtige plastic bekers - één met een noot, de andere met lege. Voordat de papegaaien besloten dat de gevulde beker werd geschud in de eerste experimentele set, in de tweede experimentele set de onderzoekers schudde beide cups en in de derde, alleen de lege. Als de beker met de moer werd geschud, konden de papegaaien het geratel horen en besloten logischerwijze meestal om de gevulde beker. Zelfs bij het schudden van beide bekers, herkenden de vogels meestal de juiste. Het was echter verrassend dat, zelfs als alleen de lege beker werd geschud, ze meestal de beker koos met voedsel. Volgens de onderzoekers vereist dit een complexe denkrichting waar kinderen vanaf drie jaar toe in staat zijn.

Papegaaien herkennen de verbinding tussen noot, trillen en geluid
Een dergelijk vermogen tot logisch redeneren is eerder alleen bekend bij apen, behalve bij mensen, rapporteert het onderzoeksteam in het artikel „Grijze papegaaien gebruiken inferentieel denken uitsluitend op basis van akoestische signalen“. Schloegl en Schmidt waren er van overtuigd, „die grijze papegaaien begrijpen de oorzakelijke relatie tussen noot, trillen en geluid.“ Dit is het „tot nu toe alleen apen, maar geen andere apen en honden“ geslaagd, rapporteren de wetenschappers. In sommige opzichten moesten de onderzoekers echter ook de geldigheid van hun studie beperken. Omdat aan de ene kant slechts zes papegaaien werden getest en aan de andere kant was de schudbeweging verrassend cruciaal voor de nauwkeurigheid van de vogels.

Beperkingen van het logische denken van de papegaaien
Bij horizontale verplaatsing van de voeding beker van links naar rechts, papegaaien algemeen erkende rechts vat voor verticale beweging van boven naar beneden hun dit niet lukt. Misschien dat de dieren associëren de verticale schudden van de beker met de knik die in papegaaien is een belangrijk onderdeel van het sociale gedrag, en daarom waren in de war, zodat het vermoeden van onderzoekers. Hun anders aapachtige vermogen om logisch na te denken wordt waarschijnlijk geremd door subliminale instinctieve stoornissen, zeggen de gedragsbiologen. In toekomstige studies zou het daarom nodig zijn om te onderzoeken of de grijze papegaaien in staat zijn tot soortgelijke gedachten in andere experimentele arrangementen. (Fp)

Afbeelding: Martina Friedl