Kunnen Facebook en sociale netwerken epidemieën voorkomen?

Online netwerken helpen om infectieziekten te beheersen

Wie had gedacht dat de selfie van de laatste barbecue zou helpen een epidemie te voorkomen of in te dammen. Maar een recente studie suggereert dat gegevens over gebruikers van online netwerken, zoals Facebook, het potentieel hebben om de verspreiding van infectieziekten te voorkomen. Mensen met veel sociale contacten in online netwerken hebben ook meer fysiek contact met mensen, dus zij moeten voorrang geven aan vaccinatie.

In de afgelopen jaren zijn veel strategieën ontwikkeld om epidemieën te bestrijden. De twee belangrijkste methoden zijn surveillance en vaccinatie. Het doel van de surveillance is om een ​​uitbraak te voorspellen door een kleine subpopulatie te observeren die een verhoogd risico met zich meebrengt. Het doel van vaccinatie is om de gevoeligheid van een populatie te minimaliseren. Uit eerdere epidemieën is al gebleken dat scholen, universiteiten of ziekenhuizen een belangrijke rol spelen bij grote uitbraken, omdat veel gemeenschappen virussen en bacteriën kunnen uitwisselen. De studie, gepubliceerd in de Journal of the Royal Society Interface, onderzoekt of communicatienetwerken zoals Facebook in staat zijn om zinvolle informatie te geven over de structuur van contacten tussen individuen..

De gebruikersgegevens in sociale netwerken zoals Facebook hebben het potentieel om risicogroepen te identificeren die een verhoogd besmettingspotentieel hebben tijdens epidemieën. (Afbeelding: Cybrain / fotolia.com)

Facebook-gegevens identificeren groepen met verhoogd besmettingspotentieel

De eerste studie in zijn soort gaat over de kloof tussen de digitale en de fysieke wereld om de verborgen gegevens te gebruiken. Daartoe werden de fysieke en digitale netwerken van 532 universiteitsstudenten bestudeerd. Meer dan twee jaar werden gegevens van Facebook-vriendschappen, Facebook-activiteiten, feeds, communicatiebestanden en Bluetooth-scans verzameld en geëvalueerd. In het bijzonder werd onderzocht of een optimale vaccinatiestrategie kan worden afgeleid van de digitale netwerken. Dit was voorheen alleen mogelijk in de fysieke omgeving.

Verbazingwekkende resultaten

Uit de evaluatie bleek dat het gebruik van online gegevens van communicatienetwerken om hoogrisicogroepen te identificeren de verspreiding van korteafstandsziekten drastisch kan verminderen, zelfs als de vaccindekking slechts ongeveer 20 procent is. De digitale communicatiegegevens van de types gemodelleerd in het onderzoek laten vroege opsporing en beheersing van besmettelijke uitbraken in dichtbevolkte netwerkpopulaties toe, zoals scholen, universiteiten, werkplaatsen en buurten, rapporteren de onderzoekers. De wetenschappers suggereren meer samenwerking tussen stakeholders in de gezondheidszorg en sociale netwerkexploitanten en telecombedrijven. (Fp)