Delen:
Eco-testen met viscellen zou duizenden dierproeven kunnen vervangen
Milieutesten van een enkele chemische stof kunnen tot 400 vissen doden. Onderzoekers hebben nu kunnen aantonen dat viscellen in het laboratorium net zo goed informatie kunnen verschaffen over milieurisico's. Dientengevolge, zouden meer dierlijke experimenten in de toekomst kunnen worden vervangen.
Miljoenen overbodige dierexperimenten
Volgens de EU-statistieken werden in 2011 meer dan 11 miljoen dieren in onderzoek en ontwikkeling gebruikt, de meeste in tests. Volgens deskundigen zijn de meeste dierproeven echter grotendeels overbodig. Toch moeten talloze dieren over de hele wereld nog steeds sterven voor het testen van medicijnen, chemicaliën of cosmetica. Het is daarom verheugend dat er veel rapporten zijn van wetenschappelijke bevindingen die dierproeven in de toekomst overbodig zouden kunnen maken. Een paar maanden geleden kondigden Duitse experts bijvoorbeeld aan dat een nieuw ontwikkeld kunstmatig organisme dierproeven zou vervangen. En het Zwitserse National News Agency (SDA) meldt nu dat Zwitserse en Britse onderzoekers hebben aangetoond dat viscellen in het laboratorium net zo goed informatie kunnen bieden over milieurisico's als levende dieren.
Viscellen redden vis voor de wetenschap. Afbeelding: wetenschapsfoto - fotolia Tests met celculturen in plaats van levende vis
Milieuautoriteiten vereisen vaak visembryo-testen voorafgaand aan de goedkeuring van nieuwe chemicaliën. Dit had op vrijdag het onderzoeksinstituut Eawag (Federaal Instituut voor Watervoorziening, Afvalwaterbehandeling en Waterbescherming) geïnformeerd. De groei van jonge exemplaren reageert erg gevoelig voor vervuilende stoffen in het water. Volgens de informatie worden niet alleen heel veel dieren "geconsumeerd" - alleen al in 2011 waren er ongeveer 180.000 in de EU - maar de tests zijn ook tijdrovend, duur en vervelend. Samen met collega's van de Zwitserse Federale Technologische Instituten in Zürich en Lausanne en de Universiteit van York (Groot-Brittannië), hebben onderzoekers van Eawag nu tests uitgevoerd op culturen van kieuwcellen in plaats van levende vissen.
"Verbazingwekkend goede match"
Er werd gemeten hoe snel de cellen zich vermenigvuldigden en berekende dit met een computermodel voor de hele vis. Na slechts vijf dagen namen de celaantallen sneller of langzamer toe, afhankelijk van de chemische belasting, volgens de onderzoekers, een "verrassend goede overeenkomst" met de onafhankelijk uitgevoerde experimenten met vissen. De wetenschappers publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Science Advances. Kristin Schirmer, die onderzoek doet naar het vervangen van dierproeven bij Eawag, zei: "Het is de eerste keer dat we de celculturen zeer nauwkeurig hebben kunnen beoordelen op effecten op dieren die pas in weken of zelfs maanden zichtbaar worden."
Gemeenschappelijke aanpak staat ondersteboven
Zoals de milieutoxicoloog heeft uitgelegd, is de overdracht van de resultaten aan de individuele planten zo goed omdat grotere vissen niet uit grotere maar meer cellen bestaan en omdat ze de concentratie van de chemische stof in de cellen berekenen. Het model voorspelt wat er gebeurt als de vis de geteste chemische stof in het water tegenkomt. Roman Ashauer van de Universiteit van York voegde eraan toe dat het de gemeenschappelijke aanpak van 'eerste test, dan interpreteren' op zijn kop zou zetten. De onderzoekers daarentegen zouden eerst een wiskundig model maken voor een specifiek probleem en vervolgens de experimentele gegevens van de celexperimenten invoegen.
Honderd miljoenste chemische stof geregistreerd
Volgens Schirmer zou dit ook andere tests en voorspellende modellen kunnen verbeteren. De eigenschappen van de stoffen moeten echter wel bekend zijn. Bovendien is nog niet bekend of alle cellen precies op kieuwcellen reageren. De auteurs spraken de hoop uit dat andere onderzoekers hun aanpak in de toekomst verder zullen testen. Zoals de onderzoekers schrijven, heeft de "Chemical Abstracts Service" zojuist de 100 miljoenste chemische stof ter wereld geregistreerd. Elke dag worden er ongeveer 15.000 nieuwe stoffen toegevoegd. Bindende voorschriften zijn er voor de minste. En voor nog minder, werd veiligheid en milieutests gedaan. Slechts ongeveer tien nieuwe stoffen die in grote hoeveelheden worden geproduceerd, ondergaan elk jaar een serieuze testprocedure. Eigenlijk zouden echter 300 keer meer stoffen getest moeten worden om alleen aan de EU REACH-chemicaliënrichtlijn te voldoen. Het doel is om een balans te vinden tussen de voordelen voor de mens en de economie en het risico voor ecosystemen. (Ad)