Kankercellen infectie? Patiënt sterft aan kanker door zijn lintworm

Eerste geval van kankercellen ontwikkelen via een parasitaire worm
Een parasitaire lintworm werd gevonden bij een 41-jarige Colombiaanse patiënt. Het plaag groeide in de organen en leidde uiteindelijk tot de dood van de betrokken persoon. Deze vondst lijkt niet echt buitengewoon te zijn, omdat er elke dag talloze lintwormen worden gevonden bij mensen over de hele wereld. Het immuunsysteem van de patiënt was erg verzwakt als gevolg van een HIV-infectie. Normaal gesproken doodt een lintworminfectie niet, maar in dit geval veroorzaakt de parasiet kanker bij de patiënt.

De casus verbijsterde artsen over de hele wereld, omdat dit het eerste bekende rapport was dat de kankercellen in een persoon zich hadden ontwikkeld door een parasitaire worm. Het tijdschrift "New England Journal of Medicine" rapporteerde in detail over de oorzaak van een lintwormdood van de Colombiaanse patiënt.

Het hoofd van een lintworm is voorzien van vele weerhaken die de parasiet in ons lichaam vasthouden. Nu hebben onderzoekers ontdekt dat lintwormen kunnen worden betrokken bij de ontwikkeling van kanker. (Afbeelding: Juan Gärtner / fotolia.com)

Onderzoekers diagnosticeren ongebruikelijke vorm van kanker
De 41-jarige man werd in januari 2013 gediagnosticeerd met chronische vermoeidheid, koorts en hoest in Colombia. De aangedane persoon was al maanden aan het afvallen. De patiënt was al in 2006 besmet met HIV. Aldus vermoedden artsen aanvankelijk een verband tussen de ziekte van het immuunsysteem en de symptomen van de afgelopen maanden. De Colombiaanse artsen konden niet vaststellen wat de precieze oorzaak van de verslechtering van hun gezondheid was. Nu hebben de Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie (CDC) en het Natural History Museum in het Verenigd Koninkrijk het ongebruikelijke type kanker kunnen diagnosticeren..

Artsen ontdekken worm-DNA in tumoren
In het begin vonden de tumoren de longen en de lever leek normaal, sommigen hadden een diameter van meer dan vier centimeter. Bij een ander onderzoek ontdekten de artsen echter geïnfecteerde cellen die slechts een tiende van de grootte van normale menselijke cellen waren. De artsen voerden aanvullende moleculaire testen uit, waaruit bleek dat de tumoren een hoog percentage DNA van lintwormen bevatten. Het was niet mogelijk voor de medische professie om het leven van de patiënt te redden. Drie dagen nadat het worm-DNA was ontdekt, stierf de 41-jarige man.

De dwerglintworm die hiervoor verantwoordelijk is, wordt ook "Hymenlopis nana" genoemd. Dr. Peter Oslon van het Natural History Museum in het VK zei in een verklaring dat een dergelijke parasiet normaal gesproken zijn hele leven in een "gastlichaam" zal doorbrengen en de nieuwe bevindingen over de ontwikkeling van kanker zijn absoluut uniek. Volgens het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid (CDC) is deze kankerverwekkende worm zeer zeldzaam. Infectie kan worden voorkomen door regelmatig handen te wassen en niet ongekookte groenten. (As)