Lichaamshaar beschermt tegen bedwantsen

Lichaamshaar beschermt tegen insectenbeten en bedwantsen

12/14/2011

Een speciale mode-factor verspreidt zich al enkele jaren: steeds meer mensen scheren hun hele lichaamshaar, naar verluidt „hygiënische redenen“, hoewel minder haar niet menselijk is „schoon“ maakt. Het lichaamshaar dat overblijft uit de oertijden heeft een belangrijke functie, bijvoorbeeld om mensen te beschermen tegen vervelende parasieten. De overblijfselen van de body coat zijn op geen enkele manier irritant, maar dragen bij aan de tastgevoeligheid van onze zintuigen, zoals onderzoekers van de University in British Sheffield aantoonden..

Zoekgedrag van insecten wordt uitgebreid
Het lichaamshaar, dat nauwelijks in mensen voorkomt, is in geen geval een overbodig overblijfsel uit vroegere tijden. De resterende fijne haren verhogen de sensorische waarneming van ons lichaam en maken lichte aanrakingen merkbaarder. Het natuurlijke effect: als er bedwantsen of andere insecten op de huid zitten, kunnen we ze sneller herkennen en elimineren. Dit was het resultaat van een onderzoek door Britse biologen „Universiteit van Sheffield“. In de loop van het onderzoek onderzochten de wetenschappers hoe snel proefpersonen bedwantsen kunnen herkennen. Het toonde aan dat hoe sterker een deelnemer behaard was, hoe sneller de proefpersonen de huidparasieten op het lichaam opmerkten. Volgens onderzoekers kan daarom worden verklaard waarom mannen eerder insecten op de huid voelen dan vrouwen. Immers, zelfs vandaag hebben mannen aanzienlijk meer lichaamshaar dan relatief vrouwen, zoals de auteurs van het onderzoek betogen in het wetenschappelijke tijdschrift "Biology Letters". De studieresultaten toonden aan dat de fijne haartjes „breidt het zoekgedrag van bedwantsen uit en vergemakkelijkt de detectie van deze parasieten, "zeggen Isabelle Dean en Michael T. Siva-Jothy.

Studie vergeleken met vrouwen en mannen
Bij de studie waren 29 mannen en vrouwen betrokken (19 mannen en 10 vrouwen). Tijdens het experiment plaatsten de onderzoekers voorheen uitgehongerde bedwantsen van het geslacht Cimex lectularius op harige en relatief geschoren onderarmen van de proefpersonen van beide geslachten. Het bleek dat de bugs aanzienlijk meer tijd nodig hadden om hun prikgereedschap te gebruiken wanneer hun onderarmen behaard waren. In tegenstelling, konden de insecten snel hun zuigende monddelen gebruiken wanneer de huid schoon geschoren was. Om ervoor te zorgen dat de deelnemers geen risico liepen, werden de bedwantsen snel verwijderd voordat ze konden steken. Omdat vrouwen meestal aanzienlijk minder haar op de onderarm hebben, kon er geen significant verschil worden vastgesteld tussen geschoren en niet-geschoren huid. In principe duurde de tijd tot insectenbeet echter langer, hoe dichter en langer de lichaamsharen waren.

In het tweede deel van het experiment moeten de deelnemers informatie geven over wanneer en wanneer ze het gevoel hebben dat de dieren op de huid kruipen. Hiervoor moesten de proefpersonen hun ogen van de onderarm afwenden. Zowel mannen als vrouwen, wier voorarmen ongeschoren waren, voelden de schepsels sneller dan degenen wier armen waren geschoren. Het onderzoeksteam vat samen dat het lichaamshaar een dubbel beschermend effect heeft. Aan de ene kant verhinderen ze de insecten bij het aanbrengen van steken en aan de andere kant sensibiliseren ze de sensorische waarneming, zodat de dieren sneller worden waargenomen, om ze uiteindelijk af te weren..

Evolution maakte een compromis over lichaamshaar
In de prehistorie leefden mensen in stammen en bleven ze langer op één plaats. Dit heeft echter ook de voorkeur gegeven aan de overdracht van infectieziekten, aangezien insecten gewoonlijk worden beschouwd als dragers van ernstige ziekten. In de loop van de evolutie verloren mensen meer en meer hun vacht. Het minder beschikbare lichaamshaar had nu het voordeel dat de insecten sneller op de huid worden herkend. Daarom geloven de wetenschappers dat het bestaande haar vrijwel een compromis is van menselijke ontwikkeling. Aan de ene kant is de functie van de fijne haren nog steeds beschikbaar om het voor de insecten moeilijk te maken en aan de andere kant kunnen de dieren sneller worden gespot en geëlimineerd, omdat het lichaamshaar veel helderder is geworden. Waarom mannen, ongeacht hormonale invloeden, aanzienlijk meer haar hebben dan vrouwen, kunnen ook te wijten zijn aan de seksuele selectie van die tijd. In de oudheid gaven vrouwen de voorkeur aan mannen met een sterke haargroei omdat ze beter waren toegerust voor insecten. Of de recente bevindingen tot een heroverweging leiden, kan worden betwijfeld. Integendeel, mensen worden tegenwoordig beïnvloed door mode-invloeden. Maar de studie laat zien dat alles een natuurlijk doel heeft. (Sb)