Koe in het VK stierf aan miltvuur

Eerste uitbraak van de dodelijke ziekte in Engeland sinds 2006
Een koe stierf in het Engelse graafschap Wiltshire van de dodelijke miltvuurinfectie. Deze uitbraak van miltvuur is de eerste in zijn soort in Engeland sinds 2006. De verantwoordelijke gezondheidsautoriteit zei dat het risico voor de bevolking laag was.

De genoemde koe stierf eind vorige week op een boerderij in Wiltshire. Het karkas van het geïnfecteerde dier werd onmiddellijk na voltooiing van het onderzoek verbrand. Dit is het eerste geval van bacteriële ziekte in Engeland sinds 2006. Er is echter vorige maand een tweede geval geregistreerd in het VK op een boerderij in Wales. Of er een verband bestaat tussen de twee gevallen is nog onduidelijk.

De gevaarlijke miltvuurpathogenen waren bijna tien jaar lang niet in Engeland voorgekomen. (Afbeelding: royaltystockphoto / fotolia.com)

Besmettelijk risico voor de bevolking extreem laag
De kans op overdracht van besmette dieren naar mensen die veel contact hebben met de dieren is extreem laag, zei een woordvoerder van de regering in een verklaring. De getroffen mensen zouden goed worden geadviseerd en zouden onder medisch toezicht staan. Er zou geen gevaar zijn voor het publiek, voegde de woordvoerder eraan toe. Bovendien waren geen gevallen bekend waarin andere dieren ziek werden. Het is ook belangrijk dat er geen geïnfecteerde koe is verwerkt en dat er dus geen besmet vlees in de menselijke voedselketen is terechtgekomen.

Cloven heyla het meest bedreigd
De getroffen boerderij kreeg een incubatietijd van 72 uur. Dit is nu verlopen en er wordt verondersteld dat geen koeien de boerderij hebben verlaten in de periode voorafgaand aan het begin van bacteriële infectieziekten. Anthrax is ook bekend als "miltvuur". De dodelijke ziekte treft vaak vee in Europa, Afrika en Azië. Het grootste risico om deze infectie op te lopen, treft in het algemeen gespleten hoefdieren zoals schapen of runderen. Overdrachten naar mensen zijn zeer zeldzaam in geïndustrialiseerde landen. Het laatst bekende geval van miltvuur in Duitsland vond plaats in 2014 bij vee in Saksen-Anhalt. Uitgebreide tests zijn nu om de bron van de infectie in Groot-Brittannië te achterhalen.

Veefokkers herkennen symptomen gemakkelijk
Boeren moeten op zoek naar duidelijke tekenen van miltvuur voordat dieren worden geslacht, zei een woordvoerder van het ministerie van Milieu Food & Rural Affairs (Derfra). Normaal gesproken is het gemakkelijk om symptomen voor veehouders te zien, dus er is een goede kans om verdere verspreiding te voorkomen. Aangetaste dieren vertonen over het algemeen duidelijke antraxvoorkomende symptomen voordat de behandeling wordt gepland of wordt geslacht. Daarom is het onwaarschijnlijk dat vlees van besmette dieren in de menselijke voedselketen, zei de spreker van Defra. Er zijn echter ook gevallen waarin zieke dieren snel sterven na het optreden van de eerste symptomen. Schapen en vee sterven bijvoorbeeld heel snel aan "miltvuur". Om deze reden is het mogelijk dat een dood dier eerder geen duidelijke tekenen van de ziekte had. De lengte van de ziekte varieert, dus het kan gebeuren dat dieren de symptomen een paar dagen voordat ze sterven krijgen. Typische symptomen zijn een afname van de melkproductie, verlies van eetlust, pijn en zwelling.

Onderzoeken worden voortgezet
Nigel Gibbens van de Defra legde in een verklaring uit dat dit geval vroeg was ontdekt en dat het dus mogelijk was om snel te reageren. De overleden koe werd onmiddellijk op de boerderij verbrand en daarna werd een avondklok ingesteld. Zo kan een gevaar voor de bevolking worden uitgesloten. Maggie Rae, directeur volksgezondheid en adjunct-directeur van de Raad van Wiltshire, voegde eraan toe dat het risico zeer laag is, maar dat de situatie natuurlijk niet mag worden onderschat. Het probleem moet serieus worden genomen en al het mogelijke moet worden gedaan om nationale en lokale deskundigen zo goed mogelijk bij hun onderzoeken te ondersteunen.