Het landelijke leven beschermt kinderen tegen astma

Het landelijke leven beschermt kinderen tegen astma: bacteriën en schimmels beschermen boerenkinderen.

24/02/2011

Kinderen die op het platteland opgroeien, worden beter beschermd tegen astma. Een internationaal onderzoeksteam onder leiding van Markus Ege van Dr. Ing. van het Haunerschen Kinderziekenhuis van de Ludwig-Maximilians-University (LMU) in München heeft geconstateerd dat de kinderen in het land worden blootgesteld aan een groter aantal micro-organismen en daarom waarschijnlijk minder snel bronchiale astma ontwikkelen dan kinderen in de stad.

Kinderen komen vaker in contact met micro-organismen zoals bacteriën en schimmels op het platteland dan in de stad. Dit is waarschijnlijk de reden waarom kinderen op het platteland minder vaak last hebben van auto-immuunziekten en astma, rapporteren de onderzoekers rond Markus Ege in het laatste nummer van het tijdschrift „The New England Journal of Medicine "Verschillende onderzoeken hebben in het verleden aangetoond dat kinderen die op het platteland opgroeien een lager risico op allergie lopen.

Twee studies beoordeeld op pediatrische astma-aandoeningen
Samen met wetenschappers van de TU München, de Universiteit van Ulm en onderzoeksinstellingen in Frankrijk, Groot-Brittannië, Zwitserland en Nederland hebben Ege en zijn team twee grootschalige onderzoeken geëvalueerd die zich ook bezighouden met de relatie tussen het landelijke leven en astma. Tijdens hun studie analyseerden de wetenschappers de gegevens van de PARSIFAL-studie met 6.963 deelnemende kinderen uit Zuid-Duitsland tussen de leeftijd van 6 en 13 jaar oud en namen een bloedmonster en een stofmonster van hun matras in een deelmonster van 489 kinderen. Bovendien werden de gegevens van de GABRIELA-studie met 9.668 deelnemende kinderen uit Zuid-Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland op de leeftijd van 6 tot 12 jaar beoordeeld in het kader van het onderzoek. Nogmaals, een stofmonster van haar matras werd genomen bij 444 kinderen en de longfunctie werd ook gemeten.

Landkinderen komen in contact met meer micro-organismen
Bij het onderzoeken van het genoom van de bacteriën en schimmels in huisstof vonden de onderzoekers rond Markus Ege dat de concentratie van micro-organismen in huisstof veel hoger was dan in de stad. Tegelijkertijd hadden kinderen op het platteland aanzienlijk minder astma-gerelateerde ziekten, wat suggereert dat de micro-organismen een beschermend effect hebben tegen astma, rapporteren de onderzoekers. Verschillende bacteriesoorten zijn ook geïdentificeerd die kunnen helpen het risico op astma te verminderen, benadrukte Markus Ege en collega's. Hoe dit werkt, konden de experts de finale nog niet verduidelijken. bij voorbeeld „Het kan zijn dat een bepaalde combinatie van micro-organismen het aangeboren immuunsysteem stimuleert en zo de ontwikkeling van astma tegengaat.“ Het zou ook denkbaar zijn, „Hoewel er kiemen zijn die astma veroorzaken, maar ook goedaardige kiemen die deze gevaarlijke kiemen overgroeien“, Verklaarde de onderzoekers. Bovendien zouden volgens de experts de verschillende micro-organismen in de longen, vergelijkbaar met het darmkanaal, kunnen bijdragen aan het in balans houden van de kiemen en niet aan het domineren van de astma-veroorzakende bacteriën en schimmels. Ondanks hun aannames weten de wetenschappers nog niet precies, „met welke truc bacteriële cellen en schimmelsporen het risico op astma verminderen“, legde Markus Ege uit.

Vaccin tegen astma mogelijk?
Om verder te onderzoeken welke micro-organismen verantwoordelijk waren voor het verminderen van het risico op astma, willen de onderzoekers vervolgens de effecten van bacteriën en schimmels op astma individueel analyseren. „Op de lange termijn zou dit kunnen helpen om vaccins voor astma te ontwikkelen“, dus de hoop van Markus Ege. „Van bijzonder belang zijn bepaalde bacteriesoorten van de geslachten Bacillus en Staphylococcus en schimmels van het geslacht Eurotium“, legde de expert uit. Over het algemeen bevestigt hun studie de aanname dat kinderen die in contact komen met veel micro-organismen bezwijken voor een lager risico op allergieën en auto-immuunziekten dan adolescenten die in contact komen met slechts een paar bacteriën en schimmels.

Hygiënische hypothese bevestigd: luchtvervuiling buiten?
Hun onderzoek heeft de zogenaamde hygiëne-hypothese bevestigd die toeneemt met afnemend micro-organisme contact, het risico op allergieën en andere auto-immuunziekten, aldus de onderzoekers. Zo maken de experts indirect ook de overmatige hygiëne, vooral bij kinderen, verantwoordelijk voor het feit dat astma een van de meest voorkomende chronische ziekten bij kinderen in Duitsland is. Volgens de gezondheidsautoriteiten wordt tot tien procent van de adolescenten in dit land getroffen door astma. In het artikel van Markus Ege en zijn collega's wordt echter geen uitspraak gedaan over de vraag of rekening is gehouden met de algemene luchtvervuiling in de omgeving van de kinderen. Het lijkt redelijk om te veronderstellen dat de over het algemeen betere luchtomstandigheden met betrekking tot het lagere risico op astma ook een rol kunnen spelen in plattelandsgebieden. Het valt nog te bezien hoe de follow-up onderzoeken zullen worden uitgevoerd op de LMU en of een verband tussen individuele micro-organismen en het risico op astma wordt bevestigd. (Fp)

Lees over astma:
Op het spoor van astma risicogenen
Nieuwe hoop op astma-therapie?
Alcohol kan astma en hooikoorts doen toenemen
Maagzuur kan astma veroorzaken
Therapie-opties voor bronchiale astma

Afbeelding: Hanspeter Bolliger